“封狼居胥”中“狼居胥”是指狼居胥山，这则成语指西汉著名将领霍去病击败匈奴，登狼居胥山筑坛祭天以告成功之事，后来指立下显赫功劳。典出南北朝？沈约《宋书？王玄谟传》：“闻玄谟陈说，使人有封狼居胥意。”
溯源
霍去病是名将，是汉武帝皇后卫子夫和汉初大将卫青的外甥。霍去病好骑射，用兵如神，善于长途奔袭。据记载，他在战争中很注重战略方法，而且勇猛果断，深受汉武帝的信任。汉朝初期，匈奴强盛，总是骚扰中原，成为汉高祖心头大患。但由于汉朝初建，民生未稳，还没有足够的力量消灭匈奴。直到汉武帝时，经过“文景之治”，人民安居乐业，国力强盛，汉武帝认为已经有足够的力量打败匈奴。公元前119年春，汉武帝命大将军卫青、霍去病各率五万骑兵从定襄、代郡出发，深入漠北，与匈奴左贤王部大战，歼灭敌人七万余人，并乘胜将匈奴人赶到了狼居胥山（今内蒙古自治区克什克腾旗西北至阿巴嘎旗一带），直到失去了匈奴人的踪迹。此次奇袭匈奴取得了前所未有的胜利，经过此次战役，匈奴元气大伤，再无力与汉王朝抗衡。
霍去病因此战功而饱受嘉奖，在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼。从此确立了他军事史上的地位。后至南宋，宋文帝刘义隆即位后，颇有恢复河南之志。他曾经先后三次北伐，但都没有成功。在第三次北伐前，他听取彭城太守王玄谟陈述北伐的策略，非常激动，说：“闻玄谟陈说，使人有封狼居胥意。”结果，此战失败最惨。“封狼居胥”从此流传开来。