“负荆请罪”的本意是指光着上身，背着荆条向对方赔礼道歉。后来比喻主动向人认错、道歉，诚心诚意地求得对方的谅解。典出汉？司马迁《史记？廉颇蔺相如列传》：“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。”
溯源
战国时期，赵国没有秦国强大，经常受到秦国的欺侮。赵国有一位文臣，名叫蔺相如。他才华出众，有胆有谋。有一次赵国国君派他出使秦国，准备用国宝和氏璧交换秦国的几座城池。蔺相如见了秦王后，凭着机智和勇敢，保全了和氏璧，并当众责备秦国不讲信义，维护了国家的利益和尊严。赵王认为蔺相如非常能干，就封他为上卿，位居群臣之首。当时，赵国还有一位大将军——廉颇，他带兵打了许多仗，为赵国立下了汗马功劳。他见蔺相如仅凭一张嘴便获得群臣之首的地位，非常生气，对外扬言说：“如果我在路上遇到蔺相如，一定要当面羞辱他一番，看他能把我怎样！”蔺相如听说后，就尽量避免和廉颇在朝堂外见面，行路时如果看到廉颇的车驾，便将自己的车驾赶到小巷子中，等廉颇过去了再走。蔺相如手下的人感到不平，便问蔺相如为何如此惧怕廉颇。蔺相如便问他们：“廉将军与秦王相比，哪个更厉害？”手下人说：“当然是秦王厉害。”蔺相如说：“我见了秦王都不怕，难道还会怕廉将军吗？其实，我不是怕他，只是不想和他发生正面冲突，从而造成国家内部分裂而已。秦国现在不敢来打赵国，就是因为国内将相一心，秦国没有可乘之机。”后来蔺相如的这番话传到了廉颇的耳朵里，廉颇惭愧极了。于是，他赤裸着上身，背着荆条，来到蔺相如家道歉。蔺相如诚恳地扶起廉颇，二人从此成为生死之交，一起保卫赵国。蔺相如的识大体、有大度与廉颇的磊落爽直，都令后人敬佩，而“负荆请罪”这个成语也逐渐被人们用来表示真诚的歉意。