“上方宝剑”原指尚方署特制的供皇帝使用的宝剑，持有皇帝所赐上方宝剑的大臣，具有先斩后奏的权力，后多用来比喻来自上级的指示，也写作“尚方宝剑”。
溯源
上方，原本是秦、汉时期少府属官，专门制造皇帝所用的刀剑，所以皇帝御用的剑就叫做上方剑。西汉成帝时，有一个叫张禹的人，因为他曾经担任过皇帝的老师，所以骄奢淫逸，占有大量的土地和财物，并当上了丞相。当时槐里令朱云享有直言敢谏的名声，向成帝上书揭发了张禹的恶行，并请皇上赐予自己上方斩马剑，以斩佞臣张禹之头。成帝闻后，大怒，以“居下讪上，廷辱师傅”之罪，将朱云定为死罪。幸亏当时左将军辛庆忌为朱云求情，朱云才保全一命。后来，人们就用“上方宝剑”来比喻极大的权力。