数字是人们在日常生活的言语交际中经常使用到的文字。各民族在对数的运用过程中，认为数是神秘莫测的，因而也就把数字神秘化，赋予神圣的性质。于是在人们观念里，数字也就有了善恶之别，吉凶之分。吉祥的数字令人高兴，乐于使用，罪恶的数字使人倒霉。所以，罪恶的数字是对人们有危险的，而凡是危险的数字也就是人们禁忌的数字。
1.不吉利的数字
吉祥的数一般是双数，结婚时忌讳选单日子，大概是怕有鳏寡之灾吧。广州春节家家必备金桔，它象征“大吉大利”。而在金桔市场上，那些标价两元八（谐“双发”），八元八（谐“发发”），十八元（谐“实发，”“实”在粤语中是“一定”的意思）等价格的金桔尤为抢手，正反映了人们对“八”这个数字的偏爱。
特别有意思的是对电话号码的关注，非常愿意要“八”与“六”，“八”与“发”音谐，“发”就是“发财”，多好；“六”是顺，“六”和“六”连着更好，六六大顺嘛！相应地人们就忌讳“四”，“四”与“死”同音，“二四二四”就老被想成“儿死儿死”，同理“七四七四”、“八四八四”就想成“妻死妻死”、“爸死爸死”，“一七一七”那不成了“妖妻妖妻”了吗？男人之怕“妖妻”，可能也是怕戴“绿帽子”吧！可见有些数字的确被赋予了一种令人恐怖的力量，成为罪恶的代名词。
从“一”开始就有忌讳。原因很简单，“一”是单数。所以在给结婚或者祝寿人家赠送礼品时，一定要禁止送单数，以寄予好事成双的愿望。而相反，有的民族还忌讳数字“二”。如给死者家或者病患者送礼表示慰问时，就忌双数。满族、朝鲜族忌双日子出殡，其用意很明了，不希望不幸或痛苦再次降临，坏事成双。对“三”和“四”的忌讳也很普遍。因“三”与“散”谐音。广东潮州人言语间避讳说“三”字，否则，祸不可测。故当地人称三点钟为两点六十分。扬州人做寿，忌讳这个数，所谓男不做“三”，女不做“四”，指年龄的“三十”和“四十”。一层意思是“三十”和“四十”年岁不大，不应该做寿，另一层意思是，“三”和“散”、“四”和“死”谐音，不吉利。可是女又能做三十，男也能做四十，这是为了破“散”和“死”。老人们说，在旧时妇女没地位，就怕“散”，做了“三”就不怕再“散”了，男子做了“四”，就破了法，该死的也不会死了。林明峪《台湾民间禁忌》“婚嫁篇”说到，台语“四”与死同音，“由四的语音联想到死之影响所及，迄今有的医院为顺应病家的心理忌讳，绝无第四栋楼或第四号病房；公共汽车没有四路，否则不就成了死路一条？游览车及旅店据说亦无四号。其余民间应酬的红白帖，有送三百五百，就是避免包四百元，若要送四百元，也得多添二十元，合计四百二十元，若不这样微妙一下，收受者因四字的忌讳，误会的话还要怀疑赠者心存恶意呢。更妙的是，机车牌照的末尾二字不能念‘94’，因为‘94’与‘辗死’同音。”大陆也有相类似的禁忌存在。就拿上面所说的广州春节市场上的标价来说吧，就没有四元或十四元的，广州话里，“四”也与“死”同音，标价四元或十四元，在一些人看来，岂不等于在新年这样一个充满喜庆气氛的日子里去诅咒别人“死”或“实死”！香港居民门牌号码也很少有四号，汽车牌号若碰上“四”字头，便认为十分倒运。这显然是对死的惧怕，故凡“四”数都在禁忌之列。
“六”意味着顺顺利利，但湖北天、沔一带，人们竟以为“六”是不吉祥的，做菜（特别是吃鸡蛋）、送礼物等数目绝对不能是“六”。当地人读“六”为“禄”音。因而“六”有“满禄”，即“死”的意思，所以忌讳。并由此而演化生发出许多骂人的话，如“六点”（即钟表的“半转”，有“差火”，不成人的意思。跟“二百五”、“半吊”的意思相差不多）等等。“九”与“久”谐音，含有长久之意，而畲族某些集居地却禁忌书写“九”字。遇“九”字一律改写作“”。据说与畲族祖先为神犬的神话传说有关。“犬”与“九”形近，故忌之。“十八”是当今人们都认为很吉利的数字。它的谐音“要发”表达了人们希望发财致富的讨彩心理。但同样是“十八”这个数字，在畲族亦被列入禁忌，尤其是青年人的婚嫁喜庆之日，绝不能选在十八日举行，否则，将会像生前犯有罪孽的亡灵进入冥界一样遭受十八次磨难。由此可知，数字禁忌的吉的观念是因时、因地、因民族、因行业等等因素而有所差异的，不能一概而论。
西方有些数字禁忌是我国没有的。西方最富神秘性和迷信色彩的不祥数字是“十三”，人们在多层建筑和医院病房所标号上对十三都避之惟恐不及；有些航空公司没有第十三号班机，旅馆没有第十三号房间；海员们厌恶在十三号启程。为什么对十三这个数如此惧怕，这可能与古代北欧关于煞神起源的传说有关。相传有十二位北欧神聚餐，煞神不请自来，于是一桌坐了十三位尊神，餐后煞神恶作剧，害得一位最受人尊敬的神灵丧生。另外，出卖耶稣的犹大因为迟到，在最后的晚餐上也是第十三个人。于是，十三便成为不吉利的数字，对十三个人同桌进餐的禁忌也曾使伟大人物拿破仑和罗斯福苦恼过。在巴黎，有招之即来的第十四号宾客，这样可使宴会摆脱十三这个数字。罗斯福的秘书格雷斯·图利常常在最后一分钟被叫到白宫的宴会桌上充当十四号宾客，代替迟到或早退的人。又如，伊丽莎白女王的妹妹玛格丽特公主，1930年诞生在苏格兰时，皇宫的官员们没有立即登记她的出生，因轮到她的登记号正好是十三。在日常生活中，西方人往往设法不与十三这个数字遭遇。
“十三”号又逢星期五，则就更加不祥了。因为星期五也被认为是凶日，这可能与圣经的某些记载有关。有些古手抄本上记载夏娃和亚当被蛇引诱偷吃智慧之果时逢星期五，她和亚当被逐出伊甸园也是那一天；该隐杀害亲兄弟阿伯也是在星期五；耶稣被钉死在十字架上也是星期五，因此，这一天一直就被认为是罪恶累累的。在平时，人们就形成不在星期五结婚、启程旅行、乔迁新居、开始新的工作、剪指甲或翻动床垫的习尚。而且在十九世纪以前，星期五曾是行绞刑之日，绞人的刽子手的薪金是十三个钱币，绞环有十三个绳圈，绞台有十三级，等等，正是如此多的历史文化因子，积淀成许多西方人对数字“十三”和星期五的恐惧。
2.多灾多难的年龄
年龄表示生命的长短，因此计算年龄的数字也就与生命有了瓜葛。有些数字因各种原因，被历史赋予了凶祸的含义，我国民间在叙说年龄时即避免使用它们，以防危及生命。
人们忌言三十六、四十五、七十三、八十四。人们以为三十六、七十三、八十四这些岁数是人的一大关口，究其原因，乃是出于对圣人和英雄人物的追念和崇拜。三十六，是三国时期破曹操百万大军于赤壁的东吴大将周瑜享年；七十三，是春秋时期儒家祖先被世代奉为“圣人”的孔丘的享年；八十四，乃是儒家另一大圣孟子的享年。因此，人们以为这几个数字是人生的一大关口。连圣人都难以逃避的，一般人更不用提，所以都很忌讳。俗语中有“七十三、八十四，不死也是眼窝刺”、“七十三、八十四，阎王不请自己去”等等一些说法。现在仍有以七十二或七十四，八十三或八十五来忌言七十三或八十四的，以期能长寿百岁。实际上，我们周围的老年人，死于七十三或八十四的并不比死于其他年岁的多。
中原一带最普遍的岁数忌讳是四十五。据说这是与大清官包拯有关。《北平风俗类征·语言》引《朔纪》云：“燕人讳言四十五岁，人或问之，不曰‘去年四十四岁’，则曰‘明年四十六岁’，不知何所谓也。”而《汴梁琐记》则有解释：“汴地民间流传，老包（拯）奉命往陈州放粮，中途遇盗，乔装忘八（江湖中下九流妓女的鳖脚），逃出险地，幸免于难，其时正值包拯四十五这一年岁，必属厄运，因而忌言四十五岁，多改称四十四或四十六岁，以避之。”又有传说为，当年包拯设计捉拿赵王。因赵王好淫，包拯诈言身死，密嘱夫人与前来哭祭吊唁的赵王调情，骗取其上方宝剑然后一举将赵王拿获铡死。这些传说虽不一定确切，然而从传说中可以看出，忌言四十五岁，实际上是与遇险、假死、当王八等凶祸不吉之事相关的。这些事中任何一点都足以形成民间的禁忌习俗。
忌六十六。民间以为六十六岁是老年人的一个“坎儿”，俗谚云：“年纪六十六，阎王要吃肉。”东北一带老人六十六岁生日时，要由后辈给他包六十六个饺子（一般都尽量做得小些），如果能一次吃完，就预示这个“坎儿”能够平平安安地过去。河南一带，老人六十六岁生日时，闺女要送一块肉来，大概是为的还上阎王的债。客观上却是解了老人的馋，还了女儿的愿。有的地方，还要把肉切成六十六块，让老人吃下去，据说如此一来，就能顺利渡过这一关了。
岁数还忌称言“百岁”。百岁常常用来指寿限之极，如“百年和好”、“百年之计”、“百年之后”等等都是暗指寿限之极的，所以若要问到某人的岁数时，是忌讳说百岁的。真正是一百岁整，也要只说是九十九岁，否则，不吉。山东泰安一带说一百岁是个驴，临清一带说一百岁是个老刺猬。
关于岁数的禁忌，各地还有一些特别的说法。浙江湖州，凡年老寿终，恰遇八十一岁，不能说出这一数字。俗曰九九八十一，财数算尽，后代有穷败之意。台湾忌讳岁数逢九，以为九岁、十九岁、二十九岁……九十九岁等等为厄关，恐有病灾伤亡祸事发生。这是因为，在古人的观念里，一三五七九为阳，二四六八为阴；九为阳数之极，物极必反，故是代表由盈而亏，由盛转衰的不吉数字。清人董含在《菁乡赘笔》里就说：“古人逢九，云是年必有灾殃。”所以民间忌讳岁数逢九。
忌讳的数字是因为人们认为它们对人有危险，不是孤独、离散、破财，就是临终死亡，都是大不吉利的。这类禁忌同样没有科学道理，完全是人们“心造的幻影”。可它们的影响力至今仍十分强大，当今各大商场衣物上的标价，非“六”即“八”，反映了人们发财和长寿的良好愿望，也是人对自身本能保护的表现。