他在少年时期以前，生命还处于非常柔弱的时期。但是在这个时候，他自身体力的增长已经超过了他的需要。从某种意义上来讲，他还是非常柔弱的，但从相对的意义上来说，已经是变强了。也就是说他与成人们来比，还显得较为柔弱，但相对于其他同伴而言，已经是非常强壮了。
在少年时期的人，为什么会显得如此的柔弱呢？那是由于他的欲望和他的体力不平衡。是我们的欲望使自己变得这样的柔弱在，在这个阶段，孩子们产生的心理欲念会更多，所需要花费的体力，要比大自然赋予他们的体力会更多。如果能减少孩子们的欲念，就相当于是在增加他们的身体力量。身体力量多于心理欲念的人，是有剩余身体上的力量，如此的话，他的身体一定长得很强壮。
他对季候和空气的伤害也满不在乎，根本就不将它们看在眼里和放在心上；他的体温都能代替了自己的衣服，这时候的孩子们，他们的食欲就是他调味的作料，凡是能够营养人们的东西，在他这个年龄的时候都觉得是美味；如果他们觉得困倦了，能立即倒在地上就睡，在周围的生活里，他也能到处都发现自己需要的东西，他不会去胡思乱想什么，也不会因为什么而感到烦恼，反倒对周围的事物有了进一步探索的心理。别的人在旁边说些什么话，他也不会去判断，也不会去多想，不论说什么都对他不能产生任何影响。他想要做什么，他都会事先有个预想和估计，否则，他不会去做自己力所不能及的事情。他不仅自己可以满足自己心里想要的，而且他现有的能力，除了能够满足自己想要的东西外，还能有所剩余；在他的一生中，也只有这个时期，他才能处于这样的状况。
我预想到会有人持反对的意见的。他们不认为孩子们的需求比我所说的需求多，而且，否认孩子们有我所讲的那种能力；他们不去思考一下，我说的是我所教的孩子们，而不是在一个房间里拿着厚厚的纸做的玩具，从这个房间里游到另外的一个房间里的活动的玩偶。也许有人会认为，只有到了孩子们年富力强的时候才有充足和旺盛的精力，只有原始的生命力量，在身体中炼成之后才能供应于全身，才能使他们的肌肉长得又弹性又有结实，从而拥有真正的力量。这是凭空想象的一种说法；至于我，我是想要依靠经验来看的。
我在乡下看见一些长得健壮的孩子，他们和他的父亲一样，能锄田耕地，能搬动很重的东西也能去赶大车，如果他们不听他们的声音的话，我们还真能把他们能当成大人。就像在城市里，有些年轻的铁匠、工人、马掌匠和刀匠，差不多和他们的师傅是一样的健壮，如果很快给他们以训练的话，其他们技能的熟练程度也不比他们的师傅差。当然，是有差别的，但是这个差别，比一个大人的种种强烈的欲望和一个孩子有限的欲念之间的差距，还是小得多。更何况在这里，问题不单单是指他们的体力，主要是指运用体力或弥补精神的一种能力。
在这个阶段里，孩子个人的体力超过了他本身的欲望的需求，所以，既然说这个阶段不是他的绝对的体力，能够达到最大的时期，但是，我曾经说过，他的相对的体力如果达到最大的时期，便是孩子生命中最珍贵的时期，一个人的一生中这样的时期只有一次，并且这个时期在时间上会特别的短促，尤其是我们要想怎样善于利用孩子们这段时期，对他们进行教育和训练的时候，就更觉得它是更加的短促了。
那么，孩子们将如何利用他们这些所有在眼前看来是过多的体力和天资呢？他将在必要的时候，会尽量将它们发挥到有益于自己的事情上；他可以说是将自己现在多余的生命部分投放到了将来，健壮的孩子为柔弱的成人准备食粮。不过，他是不会将自己的物品放在可能被他人偷走的箱子里去的，或者放在不属于他自己管辖的位置里，为了要真正拥有和占有他所获得的东西，就要将它们放在他的头脑和手里，或是放在他们自己的身体里。也可以说他现在是到了需要受到教育，和拥有自己的工作和学业的时期了，我们大人们需要注意的是，这并不是我们想要这样选择和任意这样来安排的，而是大自然指导孩子们要他们这样做的。
人生有涯，而人类的知识无涯。但是人类的智慧是有限的，就好比真理与错误是一枚硬币的两个面，有多少个真理就会有多少个谬误。因此，在有限的时间里面，面对无限的知识，我们必须做出审慎的抉择和与选择。我们面对的知识中，充斥着有用无用的和导致人类骄纵自满的部分，真正有益的知识却不多。总之，问题不在于孩子们学到了什么样的知识，而在于孩子们所学到知识是有益处的，在于学到的知识对他们的生命是能起到帮助作用的。
我们仅仅清楚这些还不够，我们还需要抛开那些需要成熟的理解力的，和那些牵涉到人际交往关系的，那些较容易使孩子们产生错误想法的知识。这样，我们就可以将要教给孩子们的知识，限制在与现实生活和社会有紧密相连的范围之内了。既然是这样，从孩子们的角度来看，这仍然是一个非常广阔的境界。我们要清楚并知道，无知并不是最可怕的，最可怕的是自己是错的，还不能认识到自己的错误，我们需要记住的是，人类之所以误入歧途，或是误入迷途，并不是因为一个人是无知的，而是由于他的自以为是导致的。可以说到目前为止，我们已经掌握了需要的自然法则，对其他的法则还是一无所知。所以，接下来我们要研究的是就是学以致用的问题，而且，不久之后我们还要上升到如何使用得正确和合理的高度。
事物的发展是有规律可循的，随着孩子身体逐渐的发育，他们的体力会得到极大的发展，此时，他们的精神的活动也要受到相应的教育。一开始，孩子们不过只是好动而已，后来开始对一些事物变得好奇，然而，这种好奇心只要需要大人们加以很好的引导，才能成为他们寻求知识的动力。教育者所需要做的只是区别于这一现象，是产生于自然还是产生于社会生活的偏见。
求知欲望的产生一般会有两种情况，一种是想要成为一名学者，由此获得他人的尊敬；另一种则是对与自己身边息息相关的事物，自然而然对这些事物产生好奇心。人类渴求幸福生活的欲望是与生俱来就有的，事实上，不论怎样这种欲望都是无法被得到充分满足的，所以，人类便会不断地寻求满足欲望的方式和方法。这是起初人类好奇心的根源，它本身就是自然而然产生的。而且，人类好奇心的发展与其欲望的增加，以及知识的积累是成正比的。
我们假设有一个科学家带着科学仪器和图书沦落到了一个荒岛上，只能在那里度过后半生。情况会怎么样呢？我相信，他是不会再去研究地球引力微积分，或天体学什么的，或者终其一生再也不会去翻阅任何一本书。同时，我也确信，那个荒岛不论它的面积多么大，他都会没有办法控制自己的欲望，去游遍全岛，哪怕是去了最最偏僻的角落里，也一定要探个究竟，探个明白。这个假设或许也可以说明，孩子们在童年时期学习的东西中，要抛弃那些不适合他们的天然兴趣的东西，将学习的范围限制在他们本能需要的知识上，那么，这个地球便是假设的荒岛，最引人注目的便是太阳。
当孩子们的思想开始超越自我的时候，首要会关注就是地球和太阳。刚才还只是谈论我们身边周围的东西，现在忽然要去周游地球，甚至都要跳到天边去了！这种变化是思想和体力发展的必然结果。当孩子们到了年富力强的时候，生命的欲望会使他们关注地更加遥远，甚至是更加神秘的地方。
一个人要将自己的一种“感觉”变成“观念”，这自然和社会对人类教育的一个过程。人类最初的思想的活动，完全是由一个人自己的感觉指引的，从现在开始，要让一个孩子去观察种种的自然现象，不久以后，这个孩子将会变得十分的好奇。为了培养他们的好奇心，我们不可以匆忙地去满足他们的需要，我们可以先提出一些他能够理解的问题，让他自己去寻找答案，去解答。我们不可以去告诉他们答案，要让他们自己去理解。一个人的学问不是教出来的，而是由孩子自己去掌握的，绝对不可以让孩子们被他人的见解所左右。
在幼年的这段时期里，实际上时间也是很长的，为了避免我们将这其中的一些时间给用错了，所以，我们要尽可能地在这期间里放弃一些时间。而到了少年阶段，情况则恰恰相反，要用现在拥有的时间做一些有益的事情还不够。我们需要知道的是，孩子们的欲望就要到来了，当这些欲望向孩子们来敲门的时候，这个时期，孩子们的心就不再注意之前所注意的东西而了，而只会注意现在的欲望了。
平静智慧的年岁是那样的短暂，它过得又是那样的迅速，它还有许多其他的必要的用途，所以，企图在这段时期内，将一个孩子培养成一个既有学问，又非常优秀的人，实在只是一种妄想。因此，问题不在于教他们各种学问，而在于培养孩子们有爱好学问的兴趣，而且，当这种兴趣充分增长起来的时候，再教授他们以研究学问的方法。毫无疑问，这是所有一切良好教育的一个基本原则。
爱弥儿箴言：
在这段期间，也正好可以使孩子慢慢养成持久地注意同一个事物的习惯，不过，这种注意力的产生，不是因为我们大人们所施加的压力与勉强，而是由于他有那种欲望和兴趣。需要特别注意的是，不要因此就加重了孩子的负担，以至使孩子感到厌烦和厌倦。因此，要时刻去注意，不论如何，在他们就要困倦的时候，什么事情都要停下来；因为重要的不是要他学会多少知识和东西，而是不要使孩子做那些违反他们的意志的任何事情。