《乐记》中认为音乐所表达的情感可分为哀、乐、喜、怒、敬、爱6种基本类型。黑格尔曾在《美学》中指出，“在这个领域里，音乐扩充到能表现各不相同的特殊情感，灵魂中一切深浅程度不同的欢乐、喜悦、谐趣、轻浮任性和兴高采烈，一切深浅程度不同的焦躁、烦恼、忧愁、哀伤、痛苦和惆怅，乃至敬畏、崇拜和爱之类的情绪都属于音乐所表达的特殊领域。”但这些情感在音乐中的表现是概括性和宽泛性的。
美丽的音乐美好的情感
在音乐创作阶段，在不使用文字的情况下，要将自己的情感抒发得淋漓尽致，可以使用旋律、节奏、速度、力度等等音乐表现手段。但这与具体的现实情感是有一定距离的，它所能及的是比较普遍的概括性的情感状态。不是任何场面、任何心理情绪都能用音乐来描述的。音乐毕竟不同于文学，即便是在标题音乐中，作者也是只有通过少量的文字解释，引导读者去联想。在无标题音乐中，听者所能感到的只是音乐的朦胧宽泛的意境，只能用一些形容词来描述自己对音乐的感受，不会说出精确的描绘内容。
宽泛是音乐情感理解的特点。即使音乐所表达的某种情感很鲜明，这种表达也不是十分精确的。因此，同一部音乐作品所表达的情感给个性不同的听者带来的感受是不尽相同的。当人们欣赏柴可夫斯基第六交响乐《悲怆》时，都会被它那强烈的、悲痛的情绪所感染，但人们所体验到的悲痛又各不相同。有人会联想到个人悲惨境遇的悲痛，有人会联想到失去亲人的悲痛等等。不同的个体将这种概括的情感具体化、个性化了。
标题交响乐尚且无法达到，无标题交响乐就更不用说了。音乐是世界通用的语言，正由于音乐所表达的情感是人类所共有的，所以，当音乐表达情感时往往不会受到文化、地域、语言等的限制，而是使不同的民族都能得以沟通。