——军队的强大最能体现国家的强盛，柴荣深知打天下、安天下的基本道理，要强兵不要残兵正是国家兵强马壮的体现。
唐末以来，军阀林立，藩镇将帅大多各自招募兵马，战斗力颇强，而朝廷禁军官兵，则数朝相承，因循守旧，几个政权沿袭下来，早已腐败无能到了极点。
历代帝王只求快活，得过且过，不但没有魄力整编精简，反而惟恐激起变乱。
因此，堂堂中央禁军，只是徒有虚名，大多都是老弱残兵，而且懒散骄傲，根本不能作战。
每次遇到敌人，不是溃散逃走，就是解甲投降。
唐末五代国破家亡，大多都是由于这个缘故。
后周世宗柴荣从高平战役中亲身经历了禁军将领樊爱能、何徽临阵脱逃的事件，才知道这种弊端的严重性，他决心革除它。
柴荣对侍臣说：“用兵之道，士兵贵在精锐，而不在人数众多。现在的情况却恰恰相反，士兵多却很无能。100个农夫还供养不了一个士兵，为什么要搜刮尽民间的膏泽，去养那么多无用的东西呢？再说老幼不分，强弱无别，勇敢的和怯懦的待遇没有两样，怎么能鼓舞勇气勇敢作战呢？”
柴荣下令各军精简缩编，健壮的升入上军，老弱的一律淘汰。这样一来，禁军的人数大大减少了。
柴荣改革兵制最重要的措施是调整地方军队，充实中央禁军。
藩镇将帅多自辟兵源，自招强悍兵卒，所以骁勇之士都被各藩镇网罗帐下。
柴荣下令招募天下勇士，由各州、县送到京师（开封），命令赵匡胤挑选其中最强壮的组成殿前各路禁军，以保都城安全。
而骑兵和步兵各军，也命令将帅分别挑选。自此以后，中央禁军兵强马壮。
在以后的四方征讨中，捷报频传，这都是选将练兵的结果。
打仗要靠军队，而要打胜仗，就必须靠精锐的军队。这是人所共知的，柴荣看到了五代兵制的弊端，大胆地进行了改革，从根本上削弱了地方军阀的势力，同时增强了中央禁军的战斗力，这对后周在较短的时间内平定北方起了重要的作用。
宋太祖赵匡胤后来能够很快统一天下，结束纷纭战乱局面，很大程度上也得力于柴荣的兵制改革。