1784年，在日本北九州地区博多湾志贺岛，一农夫在耕地时发现一枚刻有“汉委奴国王”5个字的金印。金印为纯金铸成，长、宽各2.4厘米。这一发现震惊中、日两国，因为如果是真的，它将证明中、日远在汉代就有密切交流。而这对日本的意义更大，因为当时日本是相当落后荒蛮之地，社会还处于奴隶制早期，他们的历史还没有专门的史官记录，几乎不可考。这次发现可以说明他们在很早就有能力出海到达大汉国。
对中、日交往作明确记载的是《后汉书·东夷列传》：“建武中元二年（57）倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印绶。”但这是否就是东汉光武帝赐给倭奴国王的那一枚印，日本学术界始终有争论。有人认为此印应为东汉光武帝所奴国王印
赐主印，即真印说。史书记载有此事应该不假，而且中国还发现了一枚“滇王印”可以作为此印的佐证。据《史记》载：“西南夷君长以百数，独夜郎滇受王印。”西汉时，夜郎古国及滇国均为西南夷中的强国，汉武帝为打通通向西开的商路，派使臣去滇国。滇王臣服汉室，汉武帝赐其“滇王之印”。1956年，云南晋宁县石寨山西汉古墓群中的一座滇王墓中发现“滇王之印”金印，印体方形，长宽各2.3厘米，高2.2厘米，蛇纽，阴刻篆体字。
除上刻“滇王之印”四字与日本出土的“汉委奴国王”不同外，其他无论从外观、尺寸、字体形状等以及质地均同于日本的那一枚。
有人认为是日本人自己所刻，即假印说。还有人认为是日本人仿刻，即伪印说。这些看法，起始之因就在金印上所刻的是“委”而不是“倭”字。据《三国志·魏志·倭人传》对倭奴国的记载：“旧百余国，汉朝有朝见者，今使译所通30国。”这就是说，日本有100余个部落国，到三国时，已逐步合并为三十国，由邪马台国女王卑弥呼统治。据日本学者考证，这个“倭奴国”应读为“倭”的“奴国”，它就是《魏志·倭人传》所述女王治下约三十国之一的“奴国”，位于今九州福冈市附近。为何印章上却是“委”字？并且要说明当时日本使者是否来过中国还要有更多的证据，不能仅凭史书上的一句话和一枚难辨真伪的印章就下定论，但这方面的材料却又只有这些。
这枚印章到底是不是真的呢，这一点还有待于更明确的中、日交流方面的记录。