天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣；有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不为始，生而不有，为而不恃，功成而弗居，弗唯弗居，是以不去。
今译
天下人知道什么是美，就知道什么是丑；知道什么是善，就知道什么是不善；有和无相互而生，难和易相辅相成，长和短比较方显，高和下倾倒即见，音和声相和而鸣，前和后相随不断。
所以，圣人以无为的方式处事，以不言的方式教化，万物兴起而不争第一，生成而不占有，有作为而不依赖，成功而不居功，因为不居功，所以功名永远不可剥夺。
注释
天下：此处指天下人，与后文“俗人”、“众人”、“民”等义同。恶：丑。
倾：倒出来。
圣人：知道且行道之人，是《老子》一书中完美的人。无为：《老子》专有名词，即顺道而为。
讲解
本章第一段讲了三个相对：美与丑是相对的，善与恶是相对的，真与假是相对的。美丑相对、善恶相对，对于我们来说不难理解，但真假也是相对的，我们很少从这样的角度考虑问题，不论我们是不是意识到这是一个问题，但这是我们日常思维的一部分。
我上小学的时候有一篇文章叫《小马过河》，小马要过河前问了两个朋友水的深浅，老牛说水很浅，兔子说水很深。而这篇文章所表明的就是真与假的相对性。
不理解真善美的相对性，就理解不了什么是无为。
圣人无己，所以无为。俗人有己，所以有为。圣人不敢为天下先，圣人身教在先，圣人功成而不居。圣人是做人的最高境界。