不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。
常使民无智无欲，使夫智者不敢为也，为无为则无不治。
今译
崇尚贤人是民争的根源，货物有价是民盗的根源，欲望近在眼前是民心乱的根源。
所以圣人治理天下，能让百姓心无杂念，志无多求，吃得饱，身体好。让百姓经常保持无智谋无欲望的状态，这样那些聪明人就不敢乱来，圣人行无为之治则能天下大治。
注释
尚贤：重视有德行、有才能的人。可欲：可以实现的欲望。
心：思想，精神；此处指个人信仰。志：志向；此处指个人欲望。
智者：聪明人，指有为者。
讲解
通行本《老子》第3章第1句，是历来解读较为混乱的一章。原因在于，解读者通过字面意思去理解老子，但现实生活中却找不到实例，只能靠想象力来理解。
“不吃饭，则噎不死”，如果明白了这句话的表达方式及其内含，则有助理解本章第1段。
治理天下有四难：要百姓吃得饱，身体好，没杂念，没志向。这是理想的状态，古往今来治理天下的人只能接近这个状态而没办法完全达到。
治理天下达不到理想的状态，所以智者就有了用智的空间和时间。最高统治者如果总体上是无为而治，则智者没有用智的时空；最高统治者如果胡作非为，智者便有了用智的空间，同时也会有追随之人。