天长地久。
天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
以其无私，故能成其私。
今译
天长地久。
天地能长久的原因是它们不为自己而活，所以能长生。
所以圣人（遇到机会晋升）往后站却被推向前，（遇到利益）往外站却被考虑在内。
因为无私，反而成就了自己。
注释
所以：表……原因。
自生：为自己的益处而生。后：使……后。
外：使……外。
私：属于个人的或为了个人的。
讲解
后文第25章讲“人法地，地法天，天法道，道法自然。”本章的结构为：天地之德—天地之道—圣人之道—圣人之德。人之所以为人，在于人能效法天地；圣人之所以能为圣人，是因为圣人能与天地合一。《周易》说：夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天弗违，后天而奉天时。天且弗违，而况于人乎？况于鬼神乎？
圣人后其身、外其身，并不是为了后其身而后其身，也不是为了外其身而外其身，是因为他们修养到了那种境界，所以遇到名利才能后其身、外其身。
以其无私，是主观选择；故能成其私，是客观结果。