孟德尔（1822—1884），“现代遗传学之父”，遗传学的奠基人。1865年发现遗传定律，当时他的理论并没有得到人们的认可，直到1900年，孟德尔定律才由三位植物学家通过各自的工作分别予以证实，成为近代遗传学的基础。从此孟德尔也被公认为科学遗传学的奠基人。
孟德尔1822年7月生于一个贫苦的农民家庭。他在本村的小学接受了启蒙教育。他的小学教师除了给他们讲授基本课程外，还教给他们自然科学知识。
窘迫生活使他走进修道院
孟德尔热爱园艺和养殖，常常在自家的果园里帮助父母干活。这一爱好伴随了他的一生。因为家贫，他的生活极其艰苦，常常饿着肚子听课。
在孟德尔16岁时，父亲在干活时被砸伤，结果他只好当家庭私人教师，勉强完成高中的学业。
为了学有所成，1840年，在姐姐的资助下，他进入奥尔缪茨大学的哲学学院攻读哲学。由于既要学好课程，又要打工维持生活，致使他贫病交加，为了摆脱整日“为生存而斗争的痛苦”，他有心去当神父。
此时，奥古斯丁修道院正好需要一名候选人，在他的老师的推荐下，1843年10月，孟德尔进修道院做了一名见习修道士。年少时的艰苦生活锻炼了孟德尔的毅力，为他以后的发展奠定了良好的基础。
修道院的豌豆引起了他对遗传的关注
当时的修道院是当地的学术和科研中心，院长积极研究遗传规律，改良作物品种，在修道院内设立了一个植物园。1844至1848年，孟德尔被送进哲学学院学习神学，并按照院长的意见选修了农学、果树学、葡萄栽培等课程。1848在物理学教授的推荐下，院长又送他到维也纳大学理学院学习。这次学习使他接触到了许多最新的知识，极大地开阔了眼界，对他以后产生了很大的影响。
1853年，孟德尔回到修道院。他在修道院里开辟了一块土地，从事他的植物学研究，并选择了易于栽种的豌豆为起点进行研究。孟德尔培育了22个品种的豌豆，以展示豌豆在形状、颜色、大小方面的种种差异。经过了8年的时间，他使豌豆杂交并观察由此产生的新一代豌豆的特性。
在实验中孟德尔注意到，在两种不同类的豌豆间进行杂交，第二代都会是清一色的。他称这一现象为统一定律。在把一个统一幼苗同另一个统一幼苗杂交后，产生的下一代豌豆却是不相同的，这些豌豆按照明确数字比例分裂成具有不同特性的株种。孟德尔将这种现象称为分离定律。经过长达8年的育种实验，孟德尔掌握了大量的数据。1865年，他总结自己多年来的研究工作，写出了题为《植物杂交试验》的论文。孟德尔著作的发表对生物学思想没有立即产生影响，虽然欧美的主要图书馆都拥有他的著作，却没有人理睬孟德尔的论文。这倒不是大家有什么偏见，有意去冷落这位修道士，实在是因为他的思维和实验太超前了。
随着1868年孟德尔晋升为修道院院长，他的大部分时间开始被行政事务所占据，他只有很少的时间致力于科学研究。他终生受同事及居民的爱戴。1884年1月，这个不为人知的生物学家去世了。
名人逸闻——他未在有生之年得到喝彩
直到1900年，孟德尔的工作才被重新发现。当时有三位各自独立工作的科学家（一位是荷兰人德佛里斯、一位是德国人柯灵斯、一位是奥地利人丘歇马克）碰巧都看到了孟德尔的论文。这三人各自完成了自己的植物学实验；每个人都独立发现了孟德尔的定律。每个人在发表他们的实验结果前都研究了文献，碰巧看到了孟德尔最初的论文；每个人都仔细引述了孟德尔的论文并陈述他们自己的工作确认了孟德尔的结论。而且就在同一年，英国遗传学家贝特森也碰巧看到孟德尔的论文并使其他科学家迅速注意到它。到这一年年底，孟德尔得到了本该在他有生之年得到的喝彩。
正是由于孟德尔孜孜不倦地努力，才使遗传学得以建立，促进了人们对生命的认识，也促进了农学、园艺学、医学、人类学的蓬勃发展，他奠定了遗传学大厦的基础，而且对于完善达尔文的进化论具有决定性的意义。