曹操（155年～220年）是汉魏之际杰出的政治家、军事家和文学家。字盂德，小名阿瞒，沛国谯（今安徽亳州市）人。本姓夏侯，因其父嵩为宦官曹腾养子，故从曹姓。曹操自幼机警，任侠放荡。东汉熹平三年（174年），曹操以孝廉推举为郎，始入仕途，历任洛阳北部尉、顿丘令等。灵帝光和七年（184年），拜骑都尉，参加镇压黄巾军。迁济南相，后辞官归乡里。中平五年（188年），为典军校尉。六年，因董卓之乱散家财以募兵。次年参加讨伐董卓，推袁绍为盟主。因讨董诸军不图进取，曹操孤军西进，兵败而归。遂多方募兵，以求独立发展。
献帝初平二年（191年），破黑山军白绕部。次年“收黄巾军降兵三十余万，男女100余万口”，选其精锐组成“青州兵”。从此立足兖州，几经反复，不断发展。建安元年（196年），迫汉献帝迁都许昌，自任司空，行车骑将军事，挟天子以令诸侯。这年，始兴屯田，足食强兵。建安五年（200年），在官渡（今河南中牟县境）一带大破袁绍军，为统一北方奠定了基础。九年……攻取袁氏基地邺城（今河北临漳西南）。十二年，远征乌桓腹地，直至柳城（今辽宁朝阳西南），统一了北方。次年，率大军南征，大败刘备军于长坂（今湖北当阳境）。这年，为丞相。冬，在长江赤壁（今湖北蒲圻西北，一说今嘉鱼东北）一带将战船相连，与孙权、刘备联军隔江对峙。孙刘联军采用火攻，曹军大败。十六年，击败马超、韩遂等，夺取关中。十八年，受封魏公，加九锡。二十一年，进爵为魏王。二十四年，因夏侯渊兵败身死，亲临汉中……拔曹军出困境，集中兵力于荆州。次年正月，病卒于洛阳。
曹操文武兼备，一生征战不已，稍有闲暇，好读书赋诗。他喜读兵书，并结合战争实践作潜心研究。他曾抄集诸家兵法，名曰《接要》；注《孙子》13篇，名曰《孙子略解》，开整理注释《孙子》的风气；又自作兵书10万余言，作为诸将征伐的指南；还写下不少重要的军事文书，虽然多数今已不存，但仍是其军事思想和军事艺术的结晶之一。