无线电波是一种存在于我们周围空间的电磁辐射，它产生于电磁场中，可以传递信息。无线电是用无线电波的振荡在空中传送信号的设备。因为不用导线传送，所以叫无线电。
无线电是科学史上最伟大的发明之一，有了无线电人们不管身处地球的任何位置都能够快捷方便地相互联系。那么无线电是谁发明的呢？在西方公认是玛可尼。俄罗斯却认为是；波波夫，这个问题争论了一个多世纪至今也没有定论。
1859年3月波波夫出生在俄国乌拉尔一个牧师的家庭里，他从小就对电工技术有一种特别的嗜好。18岁时波波夫考进彼得堡大学物理系不久转入森林学院学习，这里活跃的学术氛围使他打下了扎实的基础，由于家庭贫困波波夫只好半工半读维持学习并且以优异的成绩毕业。
1894年35岁的波波夫成功发明了当时世界上最先进的无线电接收机，波波夫对无线电通信的最主要贡献在于他发现了天线的作用，他的接收机所使用的导线是世界上的第一根天线。
1895年5月7日波波夫带着他发明的无线电接收机在彼得堡的俄罗斯物理学会上宣读论文并且进行演示，结果大获成功。
1896年3月24日波波夫又进行了一次正式的无线电传递莫尔斯电码的表演，波波夫把接收机安放在物理学会会议大厅内，然后把发射机安装在森林学院内两地间隔250米，当他的助手把信号发射出去后波波夫这边的接收机立即清晰的接到信号，然而波波夫的发明在俄国却没有被采用。
1874年玛可尼出生在意大利一个农庄主的家庭。1894年赫兹去世，刚满20岁的玛可尼在电器杂志上读到了赫兹的实验报告，使他对电磁波发生了浓厚的兴趣。他认为，既然赫兹能在几米外测出电磁波那么只要有足够灵敏的接收机就一定能在更远的地方接收到电磁波。经过反复的试验1894年，玛可尼把发射机放在一座山岗的一侧，接收机安放在山岗的另一侧，中间距离2．7公里，当助手发送信号时他守侯着的接收机的电铃发出了清脆的铃声。
无线电首先引起了英国海军的注意，在他们的大力支持下，玛可尼将无线电波的发送和接收距离增加到了25千米。
1901年，玛可尼在英国建立了一座高耸入云的发射塔向大西洋彼岸发射信号获得了成功。1937年玛可尼逝世，意大利有近万人为他送葬，英国所有无线电报和无线电话以及广播电台停工两分钟向他致哀。
无线电的发展与完善是与战争密切相关的。一战时，各国部队配备的通讯装置信号非常微弱，而战斗机与地面的通讯也非常困难。这些情况促使各国科学家加速对无线电的改进。一战后，无线电通讯有了进一步的发展，导致了调频无线电出现，它的抗干扰性十分优越。二战时，新的通讯和电子设备快速发展起来，近程无线电导航系统得到了运用。战争使人们认识到通讯方式的重要性，于是，无限广播电台、无线电话、无线电视等又得到了迅猛发展。