电视机是接收电视广播的装置，由接收图像和接收声音的两个部分合成。电视出现之初，主要是现场摄录一些戏剧演出，然后在荧幕上播放。
电视机是用电的方法即时传送活动的视觉图像，它利用人眼的视觉残留效应显现一帧帧渐变的静止图像，形成视觉上的活动图像。电视系统的发送端把景物的各个微细部分按亮度和色度转换为电信号后，顺序传送。在接收端按相应的几何位置显现各微细部分的亮度和色度来重现整幅原始图像。
1884年德国科学家尼普科夫发明旋转盘扫描式的传播方式，为电视机的发明奠定基础。1929年，英国发明家贝尔德用电信号将人物形象搬上了屏幕。英国伦敦通过电视系统试播无声图像获得成功，使用的就是贝尔德建造的电视系统。从此，科学家们又研制出光电显像管，图像清晰度大为提高，电视的发展向前跨进了一大步。
电视机从发明到现在，已经由一种简单的通讯媒体发展成为展现现代社会海量信息的最受人们欢迎的载体。开始它只有黑白两种颜色，画面闪烁严重，而且不停地出现噪声信号带来的雪花斑点。而如今，彩色、纯平、背投、数字电视等新技术的发明和使用将人们带入声色体验新领域。