录音机是把声音记录下来并能重新播放的机器。它有不同的类型，我们通常所说的是磁带录音机。随着科学技术的发展，录音机变得越来越精致，越来越先进，一度是现代家庭里的首选电器之一。
1877年，爱迪生发明了留声机，这是世界上最早的录音装置。1898年，丹麦科学家瓦尔德马·波尔发明了世界上第一台钢丝录音机。他是把钢琴弦磁化，以反应从电话传声器传来的声音，声音“贮存”在极小磁化区型的钢丝上。同时，波尔还发明了一种用金属粉涂层的纸带机，这就是最早的磁带录音机。
携带方便的索尼盒带随身听精致小巧的电子录音装置MP3
磁带录音机录音时，声音使话筒中产生随声音而变化的感应电流——音频电流。音频电流经放大电路放大后，进入录音磁头的线圈中，在磁头的缝隙处产生随音频电流变化的磁场。磁带紧贴着磁头缝隙移动，磁带上的磁粉层被磁化，在磁带上就记录下声音的磁信号。
随着半导体技术和集成电路、薄膜电路的应用，录音机的体积大大缩小。为克服盘式磁带录音机的缺点，1936年，荷兰飞利浦公司制成体积小、价格低廉、携带方便和操作简单的盒式磁带录音机。后来又出现了很多更新颖的立体声录音机和收录两用机，现在录音机正在向电子化方向发展。