尼龙是一种树脂合成的塑料纤维，它是世界上首先研制出的一种合成纤维，具有耐磨、耐油性强、不易吸水的特点。人们对尼龙并不陌生，在日常生活中尼龙制品比比皆是，但是知道它历史的人就很少了。
早在1834年，法国科学家就成功地研制出了人造丝，但是人造丝并没有脱离用天然植物纤维作材料，其本身也不牢固耐用。
1927年美国最大的工业公司——杜邦公司决定每年支付25万美元作为研究费用，并开始聘请化学研究人员，到1928年杜邦公司成立了基础化学研究所，年仅32岁的卡罗瑟斯博士受聘担任该所有机化学部的负责人。
卡罗瑟斯，美国有机化学家。1896年4月27日出生于美国爱荷华州威尔明顿，1924年获伊利诺伊大学博士学位后，先后在该大学和哈佛大学担任有机化学的教学和研究工作。1928年应聘在美国杜邦公司设于威尔明顿的实验室中进行有机化学研究。他主持了一系列用聚合方法获得高分子量物质的研究。1935年，他将以己二酸与己二胺为原料制得聚合物熔融后经注射针压出，在张力下拉伸成为纤维。这种纤维比天然丝还要细，但是却非常的牢固。1939年，实现工业化后定名为“耐纶”，这是最早期实现工业化的合成纤维品种，也就是早期的尼龙。
尼龙的合成奠定了合成纤维工业的基础，用这种纤维织成的尼龙丝袜既透明又比丝袜耐穿，1939年10月24日杜邦公在总部所在地公开销售尼龙丝长袜时引起轰动，被视为珍奇之物争相抢购，并用“像蜘蛛丝一样细，像钢丝一样强，像绢丝一样美”的词语来赞美尼龙。到1940年5月尼龙纤维织品的销售遍及美国各地。
从第二次世界大战爆发直到1945年，尼龙工业被转向制降落伞、飞机轮胎帘子布、军服等军工产品。由于尼龙的特性和广泛的用途，第二次世界大战后发展非常迅速，尼龙的各种产品从丝袜、衣着到地毯，渔网等，以难以计数的方式出现，是三大合成纤维之一。