麻沸散是华佗创制的用于外科手术的麻醉药，华佗是我国东汉时期著名的医学家，他凭着自己高超的医术医治好了许多患重症的病人，他不仅精通用药和针灸也擅长外科手术，当时已经能做肿瘤切除和胃肠缝合一类的手术。
但是，在手术过程中患者常常因为剧烈的疼痛而无法控制自己，华佗为了保证手术的顺利进行，只能困住病人的手脚，不过有些病人还是会挣脱绳索，使手术增加了难度。华佗总想着找一种可行的办法，以减轻病人的痛苦。
有一天，几个人抬来一个摔断了腿的年轻人，华佗看到病人伤势十分严重，已经昏迷不醒，没来得及捆住病人就实施了手术。开始时他还担心病人会因为疼痛而乱动。但是这病人却没有丝毫的挣扎，手术进行的十分顺利。
“这个青年人为什么没有疼痛的反应呢？”华佗有些疑惑不解。华佗注意到，这个青年人身上有很浓酒味。华佗明白了：“原来是酒麻醉了他的神经，使他感觉不到疼痛！”这件事使华佗很受启发，他想：“如果找到一种可以麻醉人的神经的药物，不就可以减轻病人在手术中的痛苦吗？”
从此，华佗就特别注意搜集各种草药，并不断尝试着将它们配制成新的药物。为了能够更准确地了解每种新药的效果，他总要亲自品尝。通过大量的试验，华佗终于配制出了麻沸散。有了麻沸散，华佗的外科手术更加高明，治好的病人更多。他治病碰到那些用针灸、汤药不能治愈的疾病，就叫病人先用酒冲服麻沸散，等到病人麻醉后，再施以外科手术。
麻沸散是世界上最早的麻醉剂，但是它的配方最终没能流传下来。发明麻沸散的华佗，由于对医学所做出的巨大贡献而被载入了史册。