在香港，在20年代的默片时期，有少数影片公司拍片，但未见繁荣发展。30年代后，中国电影进入有声片阶段，由于华南和南洋的电影市场欢迎粤语方言的影片，促使各电影公司大量拍摄粤语电影，形成香港电影界一大特色。
“八·一三”后，上海进步电影工作者，除大部分去内地参加了“中制”、“中电”和“西北”工作外，一小部分如蔡楚生、司徒慧敏、谭友六等人来到香港，并积极投入抗战电影运动。他们首先争取到与新时代公司的合作，又团结了一部分倾向进步的粤语电影工作者，这样，就在不长的时间内，开始了抗战粤语片的摄制。1938年4月完成了《血溅宝山城》。接着，又摄制了《游击进行曲》。
《血溅宝山城》由蔡楚生、司徒慧敏编剧，司徒慧敏导演，李清主演。是根据抗战初期中国军队姚子青营死守宝山城、壮烈牺牲的动人事迹编写的。上海“八·一三”战役中，日寇从虹口正面攻打不下，便派援军从北面宝山一带进攻。当时防守宝山的营长姚子青和全营官兵坚决抵抗，英勇战斗，接连打败了敌人的多次进攻。当地居民深为感动，纷纷给以热情支援。在军民合作下死守孤城，最后全体壮烈牺牲！影片表现了中国军队为国捐躯的民族气节，体现了中国人民不屈不挠的抗日爱国精神，曾在香港和南洋各地放映，得到观众的热烈欢迎，在武汉上映时也非常轰动，得到爱国舆论的好评。
《游击进行曲》由启明公司摄制，仍由蔡楚生、司徒慧敏编剧，司徒慧敏导演，李清主演。
影片描写沦陷区一个农村，在日寇疯狂掠夺和屠杀之下，激起全村人的愤怒与反抗；青年农民王志强带头发起组织青年突击队，并与游击队取得联系，结成一支有领导的抗日队伍，展开了游击战。最后，在反战日军的内应下，一举歼灭敌军。反战士兵也加入游击队，共同唱着《游击进行曲》向前迈进……。影片揭露了日寇侵略中国的暴行，表现了日军士兵的反战情绪，歌颂了中国人民反抗侵略的爱国精神；揭示了要取得抗战胜利，必须发动和组织广大民众，开展游击战争这一重大主题。影片完成于1938年，但遭到香港当局的禁映，直到1941年6月，经过反复删剪改名为《正气歌》，才得以上映。
自1939年起，由于英国当局对抗战影片的限制，许多粤语片公司又出于商业利益的考虑，未能沿着《血溅宝山城》、《游击进行曲》的方向发展，而转过头来又拍摄神怪武侠的色情影片了。如《女摄青鬼》、《红衣女侠》、《食人太太》、《一曲销魂》等等，完全退回到了战前落后的逆流。1940年香港共上映了83部粤语片，其中所谓爱情、武侠、民间故事、稗史轶事影片即占百分之六十以上，后因广大爱国人士和进步舆论的反对，再加上这些落后的影片并未给老板赚钱。相反，抗战电影《孤岛天堂》等却受到香港和南洋各地观众的欢迎。这样，使一些公司老板再度拍摄抗战粤语片。
“皖南事变”后，大后方一批进步文化工作者，为逃避国民党的迫害而来到香港。1941年4月，夏衍、蔡楚生、司徒慧敏等先后写文章，批判了1939年以后香港粤语片的倒退逆流，指出为抗战服务的光明前途；对于好的影片进行评论、鼓励；对于日寇派市川彩来港收买电影的活动，进行了尖锐的揭露与斗争。这样，1941年的香港电影又得到较积极的发展，拍摄出一些优秀的粤语影片。像大观公司出品的《小老虎》、《民族的吼声》以及《流亡之歌》，新中公司出品的《烽火故乡》，南洋公司出品的《国难财主》，以及中国卡通社制作的动画短故事片《老笨狗饿肚记》等，都是表现抗战题材，有着严肃内容的电影。1941年4月完成的《小老虎》（李枫编剧、罗志雄导演），是描写一个农民在抗日战争中的遭遇和成长的故事，表达了“中国人不打中国人”，而应“枪口一致对外”的主题。在国民党反共高潮中上映这部影片，自有着强烈的现实意义，因而，受到观众和评论的热烈欢迎。而汤晓丹编导的《民族的吼声》，更是一部较好的抗战影片。
《民族的吼声》完成于1941年7月。其主要情节是：香港一家奸商勾结内地某司令，武装偷运军需原料钨砂，卖与敌人牟取暴利。这个罪恶勾当激起了群众的愤怒，并与之进行了坚决的斗争。就在奸商为儿子完婚的礼堂上，群众揭发了他这一丑行；奸商开办的工厂里的工人也进行了怠工斗争。最后抗日游击队截堵了偷运的钨砂，给了奸商应得的惩罚。影片有力地表现了香港劳动人民、游击队对卖国奸商的揭发斗争以及他们团结一致的强大力量和昂扬的爱国精神。汤晓丹曾谈到制作这部影片的主旨就是“尊重人民，拥护抗战，反对几年来贪赃枉法、发国难财、操强权于手里、置正义于死地的达官要人”。
1938年底，迁往重庆的“中制”，为了扩大抗战电影阵地，在香港成立了大地影业公司，进行抗战国语片的制作。原在香港的蔡楚生、司徒慧敏、谭友六、李清、容小意、卢敦、黎灼灼等，以及来自重庆的吴蔚云、黎莉莉、凤子、江村等，都参加了“大地”的工作，1939年6月完成了第一部故事片《孤岛天堂》，接着又摄制了《白云故乡》，该片还没有完成，“大地”即于1939年底结束。在留港进步电影工作者推动下，于1940年6月，又成立了新生影片公司，蔡楚生、司徒慧敏、谭友六、郑应时等参加了该公司工作，只拍了一部《前程万里》也就结束了。
《孤岛天堂》是蔡楚生根据流亡学生赵英才原著故事改编导演的。它描写上海沦为“孤岛”
后，一群爱国青年同汉奸特务作斗争的故事。青年首领是一个神秘人物，他与东北流亡舞女同住一楼。他们的活动被舞女得知后，得到了她的同情与帮助。这个爱国组织先后暗杀了好几个汉奸特务。后又得到哑巴小贩、傻子、报童等贫民群众的支持。最后在一次盛大舞宴上，他们借舞女的帮助，巧妙的将汉奸特务一网打尽，然后越墙而逃，投奔投日游击队。
影片生动地表现了上海爱国青年和广大群众的爱国国主义精神，揭露了汉奸特务卖国求荣的嘴脸。影片体现了蔡楚生一贯的通俗易懂、雅俗共赏的艺术风格，重视影片的趣味性，但有点过分强调了个人英雄作用和暗杀手段。影片于9月22日上映于香港，连映十二天卖座不衰；后在重庆、南洋各地放映，更受观众欢迎，每当剧中人讲“中国是不会亡的”时，观众便自动站起来热烈鼓掌情绪激昂。