书城历史历史掌故
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第74章 十三旦报恩

山西某县有个年近60的老贡生,生活十分困苦,连妻子儿女都难以养活。他想到京城里还有一两个亲友,到那里或许会得到他们的资助,于是便徒步千里到京城去找亲戚。尽管一路上受尽风霜之苦,终于来到了京城,可是亲友却都不在了。老贡生真是懊悔惆怅、悲痛欲绝,路费已经用尽,回不去了。况且即使回去又有什么办法来抚养妻儿呢?想来想去,也只有在京城寻死这一条路了。可是又一想,就这么白白地死去也不值得。他听说京城里有唱喜剧的最好,不如先去看戏,回来再死不迟。于是,他便漫不经心地到戏院去看戏。

这时正有个名角艺名十三旦的新登台,名震京师。每场演出都有很多富豪显贵列坐在两边,他们以能够亲耳聆听、亲眼观看十三旦的演唱为最荣幸的事。老贡生来到戏院便也杂坐在这些贵人们中间。过了一会儿,帘子挑开,十三旦登场了,台下的喝彩声不绝于耳。老贡生正凝神观看之间,忽然有人送来一筒水烟,贵人们都侧目注视。老贡生还以为是戏院里的惯例,就漫不经心地接过来吸食。又过了一段时间,十三旦的戏已经唱完。老贡生正吸着烟,忽然有位少年来到自己面前半跪请安。老贡生很惊讶,不知所措,忙问这位少年是何人。少年站起来,垂手而立,很恭敬地回答说:“我就是刚才在台上唱戏的十三旦,老先生您不就是山西某县某村的某某老先生吗?我原来在乡下曾跟从先生读书,每次要被老师责罚鞭打时,都亏了先生保全。我能有今日,常常想到先生的恩德和为人,没想到方才在台上竟然看到您在这里看戏。不知道您是何缘故有时间来到这里,所以特地来给老先生请安。”老贡生仔细回忆一番,当年在乡下还真有这么一位少年。十三旦又详细地询问了老贡生的住址,并且说他现在很忙,不能久谈。今夜十二点以后,一定派人接先生到家里,那时再细叙过去的恩情。老贡生听了又惊又喜,更是不知所措了,只有连声答应。十三旦随后又来到各个达官贵人面前,一一寒暄应酬。

老贡生回到客店以后,吃完晚饭就坐在那里等候。可是时钟敲过了十二下,也不见有人来接。直到凌晨四点,仍旧没有一点消息。老贡生逐渐起了疑心,认为自己已是穷困要死的人了,怕没有这么大的福分。又想:唱戏的艺人大多是说过的事便忘,我在这里傻等,不是太痴了吗?想想不如一死了之。正当他解下腰带想悬梁自尽的时候,忽然听到如雷的敲门声,店主人从梦中惊醒,忙去开门。只见门外有三四盏灯笼,两三辆大轿车,随行的两个人急着打听山西某客官是否住在店里。于是店主人便对他们指示了老贡生的住所。来人敲开老贡生的门告诉他,主人让他们来接先生,车就在门外,请他带上自己的箱笼行李。老贡生说自己身外并无多余的物品,就只身随来人而去。

曲曲弯弯走了四五里的路,才来到一所住宅。老贡生被领进一个房间里,室内灯烛辉煌,陈设十分华丽。连座椅上的坐垫都是用大红缎子做的,上面绣着松鹤延年的图案。落座以后,随行的陪侍说:“主人正在应酬贵人,还没有回来,请先生稍等。”以后,他又被领进另一间客厅,室内的椅垫都是用黄缎子做的,那是亲王贝勒才能够享用的。接着又领他来到另一个房间,室内的装饰精致典雅,古书典籍插满书架。随行的陪侍拿来饮食,也都十分精美。时间不长,十三旦回来了。他忙着进来见老贡生说:“先生屈居敝舍,实在简陋。又没能陪侍先生,深感抱歉!先生是读书人,想必喜欢读书。我这里的书籍还可以,先生可随意阅览。如果想出外游玩,也可以随时让仆人陪同侍候。”随后十三旦又拨了几个仆人,专门侍奉他,然后便匆匆离去了。老贡生住在这里,饮食丰盛佳美,服饰温暖华丽,就像住进了迷香洞里。可是一想起家中妻儿,还不知饥寒到何种程度,就心如刀绞一般。虽然夜来倚枕歇息,常是卧不能寐;可是白天闲闷无聊,他也有时和童仆出游。就这样悠悠过了十余天。

一天,十三旦又来请安,说:“实在因为太忙,没能多陪先生,不知道您住得习惯吗?”老贡生说:“我是个穷乡僻壤的老人,看到如此奢华靡费,如痴如醉。只是千里之外的家室,时常萦绕在我的梦中,还不知妻儿老小怎样度日呢!”十三旦说:“这些事怎么敢烦老先生过虑呢!我已经派人前去安置了,现在恐怕连房子都已经盖好了。”老贡生听了,更加欣喜,连连称谢。十三旦又说:“我想为先生从长计议,只有做官还不失为上策。因为先生没有什么专能特长,别的事恐怕也不熟悉。”老贡生大吃一惊,说:“我读书一生,平时想获取一官半职,尚且不能,现已年老,怎么敢谋求官职呢?”十三旦笑了,说:“先生真是乡下人,天下事惟有做官是最容易的。请允许我为您谋划吧!”说罢,便离去了。

几天以后,十三旦又来对老贡生说:“我已经和同辈的友人联系了,还聚会了一次。为报答老先生的恩德,大家都欣然应诺,不过所筹集的资财不多,才三万多银子。打算为您捐个候补道,其他官职怕也不适合先生。不知道您意下如何?”老贡生听了十分惊讶:“候补道就应当被称为大人了,哪里是我这个寒酸的老人所能胜任的呢!”十三旦说:“天下只有大官才越容易做,您不要有什么顾虑。”第二天,十三旦又来祝贺,为老贡生送行。他从袖子里取出道员的公文凭证,以及王公大臣嘱托的信函,交给老贡生,并对他说:“官服行李和车马仆人,都已经准备齐全了。请老先生上路赴任,好自为之,不要忧虑不得志。”于是老贡生高高兴兴地拜谢而去。不料他途中突然患病,因为缺少医生诊治,竟然死去。随行的仆人急忙函告十三旦,十三旦接到信以后,便到班主那里去请假,说要为恩人某公去办理丧事。班主大惊,说:“你平常从来没有轻易出过京城。况且这里的王公显贵有事,也非你登台演唱不可。为什么要因这种事浪费时日呢?”十三旦痛哭流涕地说:“这位老先生待我甚厚,如果没有他的栽培,我也不会有今日。望班主一定要给假。”班主给假以后,十三旦便策马急驰上路奔丧,亲自护送老贡生的灵柩,直至他的故乡。