器的表现力为什么如此千差万别、色彩纷呈，这是由哪些因素决定的呢？下面我们从乐器的材料、结构、工艺和演奏四个方面，即决定乐器发声的四要素来说明它们对发声的影响。首先是乐器的材料。应该说任何材料都可能制成乐器，但是有优劣之分、雅俗之分。例如，小提琴的面板就要用杉木、云杉等，背板要用枫木。木材的纹理要细、匀、顺，而且要用一二百年以上的树木。对木材的干燥度、动态弹性模量、传声速度、密度等都有一定要求，才能得到优质的提琴。高级钢琴的琴板则要求用意大利松木或挪威的云杉、银杉，美国的白松、红松、黑松等。这些材料的声阻低、传声快、传输损失小、共振峰高。提琴的指板、琴弓要用硬木或特殊的木材。弓弦要用马尾，而且还规定有一定的粗细和长度。钢琴的琴槌也会影响音质，琴槌的毛毡较硬，则音色脆亮，较软则音色比较柔和。胡琴的蒙皮以蟒皮为上乘，如用木板则成了板胡。竹笛和洞萧用竹也大有讲究，其成熟程度、生长年龄、含水率、粗细、圆度、硬度、密度、弹性模量、表面光滑程度等都与声音的质量有关。如以选用毛竹、金花竹、苦竹制笛，紫竹制萧等为好。西洋木管乐器宜用优质硬木，至今用塑料制作的木管乐器还不能与木质的相匹。铜管乐器则以银制为佳。即使是弹拨用具的材料也会影响音乐的效果。乐器的结构也对音质影响很大。特大的乐器都是低音乐器，如大号、巴松、大贝司、大胡等，其振动频率较低。乐器的外形大小也同音量有关，三角钢琴比立式钢琴有更大的琴箱和琴板，自然音量也大。各种弦乐器都有共鸣箱即琴箱，有许多还有音孔。音孔的大小、形状、位置都会影响音质。琴马的大小、厚薄和形状、位置，也都会影响振动的传播。钢琴有了踏脚瓣，可以使演奏增加很大的变化。钢琴击弦点的位置不同也会使谐波成分发生变化并改变音色。管乐器喇叭口的形状不同会使辐射出去的声能多少有很大改变。笛子的长短、粗细，吹孔和音孔的大小、形状，吹口处边棱的厚薄，笛尾的长短、厚薄、粗细等都能够影响吹奏出来的音质。
至于乐器的演奏，则各行有各行的工夫。拉提琴的手、指、腕、臂上都有工夫。弓法、弓位、运弓角度和力度、拨奏的速度、力量、位置、触点大小等，都会影响音质。钢琴的手指触键和踏瓣的使用，笛的运气及口、舌、指上的工夫，手风琴的运风箱，铜管乐器的吹气方向、角度、口形等都与发声有关。