[1］“有经”句：经，恒常，意谓恒常的法典。权，谓权宜，衡量是非轻重，因事制宜。机，谓机变，随时事而采取灵活的应变方法。[2］成天下之务：成就天下的各种事务。[3］济：成就。[4］顾：只，但。[5］益：传说中舜、禹两朝的贤臣，为管理山泽之官。[6］伊尹：成汤朝贤臣，曾佐助成汤讨伐夏桀，平定天下，被尊为相，成汤没，又辅助帝外丙、帝中壬、帝太甲，帝太甲继位，不遵汤法，伊尹放之于桐宫，三年之后，太甲悔过自责，伊尹迎其回朝，并归政于他。伊尹遂为后人推崇为才德兼备的贤相。[7］太公望：即姜尚，文王求之于渭水之滨，文王没，佐助武王，讨伐商纣，平定天下，为周之开国无勋，受封营丘，遂建齐国，后人亦推尊其为才德兼备的楷模。[8］桓、文：即齐桓公、晋文公，二君皆为春秋时的霸主。[9］狐偃：晋文公之舅，字子犯。晋文公时贤臣。晋文公年少时，便以名士相佐，晋文公逃亡十九年，狐偃随侍左右，出谋划，晋文公返国即位，偃为朝中重臣，率军伐卫，劝谏晋文公行仁，佐助晋文公成其霸业。[10］伍员：即伍子胥。先为楚平王臣，后因其父兄被楚平王杀害，便逃奔到吴国。助吴王阖庐击败楚、越两国，功勋卓著。后受伯嚭的谗毁，被夫差逼迫自刎。[11］范蠡：春秋时楚国宛人，负才佯狂倜傥，后仕越为大夫。勾践兵败后，范蠡助其逃归越国，又辅佐他发愤图强，最终灭掉吴国，后认为越王只可同患难不能同富贵，便离越奔齐，经商致富，至陶，称朱公，世称陶朱公。大夫种：即文种，先为楚宛令，后仕越，为大夫。勾践兵败，文种同范蠡一道，佐助越王图强灭吴。后，不听范蠡的劝告，继续留任朝中，最终被越王逼迫而死。[12］韩信：秦末淮阴人，先从项羽，后投奔齐邦，为大将，在楚汉战争中，屡立战功，先封为楚王，后涉嫌谋反，被刘邦所执，降为淮阴侯，终被吕后所杀。黥布：即英布，因其曾受黥刑，故称黥布，秦末聚众为盗，后起兵以秦，先从项羽，封九江王，后从刘邦，封淮南王，率在垓下击败项羽。后韩信、彭越杀，黥布料难自安，逐起兵反叛，刘邦亲征，黥布败走长沙，被番阳人杀。彭越：汉初昌邑人，曾以渔为生，后起兵，汉王二年春，归附刘邦，攻城略地，屡立军功，封梁王，后涉谋反，被诛杀。[13］曹参：秦末沛县人，曾为沛县狱掾，后从刘邦起兵反秦，南征北战，军功显著，楚汉战争中，曾从属韩信，略定齐地。刘邦平定天下，以曹参为文相国，封平阳侯。萧何死，曹参相，持守萧何的陈法，行清净无为之道，使社会安宁，故深得时名。樊哙：秦末沛县人，先以屠狗主生，后从刘邦起兵反秦，身经百战，曾救刘邦于鸿门宴，深得刘邦喜爱。后又佐助刘邦，平定诸王作乱，封舞阳侯。刘邦晚年，有人告其党同吕氏，几乎被杀，后卒于汉惠帝六年（公元前189年）。滕公：即夏侯婴，秦末沛县人。先与刘邦友善，后从刘邦起兵反秦，因军功封为公。楚汉战争中，驰骋疆场，曾冒死救下刘邦的儿子及女儿，天下大定，封汝阴侯。又佐助刘邦平定诸吕之乱，刘邦恩宠有加，赏赐甚丰，死后谥为文侯。灌婴：秦末曾贩卖丝缯为生，刘邦起兵反秦，婴为刘邦麾下战将，多立军功，封颍阴侯。刘邦驾崩，灌婴又与周勃等人平定诸吕之乱，迎立汉文帝，拜为太尉；周勃免相，灌婴接任。死后谥懿侯。裨将：副将。[14］郦生：即郦食其（yì 激）。秦末陈留高阳人，少时好读书，家贫落魄，为里监门吏，同县中人称其为狂生。及刘邦起兵，郦食其以孺生见刘邦，晓以大义，刘邦遂改变倨傲态度，以礼相见。郦食其劝说刘邦攻秦，常为说客，往驰于诸侯之间，后说齐王叛楚，使齐王放松了戒备，为韩信平齐创造有利条件。齐王闻汉兵到逐烹郦食其。陆贾：汉初楚人，跟从齐邦平定天下，因极有口才，常侍左右，出使诸侯。曾两次到南越，招抚南越王尉佗，拜为太中大夫。刘邦死后，诸吕作乱，陆贾劝丞相陈平与太尉周勃联合，共同铲除吕氏。及诛诸吕，迎立文帝，陆贾是为有功之臣。著有《新语》一书。枞（cōng）公：汉御史大夫。刘邦失败荥阳，仓皇逃出，令枞公等人守荥阳。后荥阳被项羽攻破，枞公等被杀。[15］留侯、酂侯：留侯即张良，酂侯即萧何。刘邦击败项羽，建立汉朝，举凡军国大事，皆赖张良、萧何二人为其筹划，故二人为汉开国元勋，居功至伟。刘邦自己认为：“运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。”[16］房、杜：房，即房玄龄，唐齐州临淄人，名乔。十八岁举进士，仕隋，任隰城尉，后因事罢。唐太宗起兵反隋，房玄龄在渭北归附，任秦王府记室，随太宗南征北讨，参与了玄武门之变，助太宗夺得帝位。太宗贞观元年（公元627年）任为中书令，为相十五年，封梁国公，为太宗朝重臣之一。杜，即杜如晦，字克明，唐京兆杜陵人，仕隋为滏阳尉，后归附太宗，为秦王府兵曹参军，参与军事活动的筹划。太宗即位，官至尚书右仆射，与房玄龄同掌朝政，订立各种典章制度，亦为太宗朝重臣之一。[17］司马氏：指曹魏时司马懿祖孙。司马懿在曹丕时任大将军，后杀曹爽，自任丞相，独揽朝政。其子司马昭代兄司马师继任魏大将军，独专国政，杀魏帝曹髦，进封为晋王。死后，其子司马炎废魏称帝，建立晋朝，是为晋武帝。[18］贾充：曹魏时任大将军司马、廷尉，为司马氏之心腹，曾指使司马昭杀魏帝曹髦，在司马氏篡魏的活动中，充当了极重要的角色。晋朝建立后，任司空、侍中、尚书令等职。[19］陈胜、吴广：秦末农民起义的领袖。不克：不能。[20］熙然：兴盛貌。[21］燕安：安闲、和平。燕，通“宴”。[22］田文：即孟尝君，战国时，齐国贵族田婴之子，承其父封爵，为薛公。齐湣王任为相国，门下曾养客数千人，以好客著称于世。相齐时，联合韩、魏打败秦、楚、燕等国；曾入秦，一度为相；逃归齐国后，复相位。后受齐湣王的疑忌，入魏，任魏相，联合秦、赵、燕诸国伐齐。齐湣王死，齐襄王立，孟尝君回到齐国。《史记·孟尝君传》称其卒后，“谥为孟尝君”。[23］高祖：指汉高祖刘邦。[24］周勃：秦末沛县人，年轻时以织蚕薄为生，常为丧家吹箫，后从刘邦起兵反秦，因军功，赐为武威侯，拜为将军。汉朝建立，封为绛侯，又从刘邦平定诸王反叛，是为刘邦的腹心之臣。刘邦认为“厚重少文，然安刘氏者必勃也。”吕后时，周勃为太尉，吕后死后，周勃协同陈平等人平定诸吕，迎立文帝，安定了刘家天下。孝惠：即汉惠帝，名刘盈，公元前194—前188年在位。孝文：即汉文帝，名刘恒，公元前179—前157年在位。[25］武帝：即汉武帝，名刘彻，公元前140—前87年在位。霍光：霍去病异母弟，武帝朝为奉车都尉，受武帝遗诏辅佐昭帝，任大司马、大将军，封博陆侯。昭帝驾崩，先迎立昌邑王刘贺，不久废掉，迎立宣帝，为几朝重臣。孝昭：即汉昭帝，名刘弗陵，公元前86—前74年在位。孝宣：即汉宣帝，名刘询，公元前73—前49年在位。[26］百官总己，以听于冢宰：语出《尚书·伊训篇》。冢宰：周代官名，为六卿之首。相当于后世的宰相。《尚书·周官篇》称：“冢宰掌邦治，统百官，均四海。”句意为百官各统己职，听命于冢宰。总己：各统己职。[27］“三年”句：古代礼法规定，国君驾崩，嗣王须守丧三年，三年丧毕，方能听政。其间则由冢宰摄政。《论语·宪问》：“君薨，百官总己，以听于冢宰，三年。”孔安国注云：“冢宰，天官卿，佐王治者。三年丧毕，然后王自听政。”[28］五载一巡狩：语出《尚书·舜典》。意谓天子每五年须巡视天下。狩，原文作“守”。[29］宗老：家族中的尊长。[30］眇（miǎo）：瞎一只眼称为眇。[31］泊然：淡泊、无意貌。[32］传舍：古代供过往行人止息之所。[33］泛泛：流荡不定。惸惸（qióng qióng）：亦作“茕茕”，意谓孤独无依靠。[34］卒（cù）：同“猝”，突然。颠沛：狼狈困顿。殒越：坠落，引申为死亡。[35］太祖：指宋太祖赵匡胤，公元960—976年在位。赵中令：即宋太祖、宋太宗时的宰相赵普。其为幽州蓟人，后周时为赵匡胤幕僚，策划陈桥兵变，佐助赵匡胤夺取皇位，建立宋朝。因功，官至枢密使、同中书门下平章事，宋初重大决策皆出其谋。太宗朝复为相。淳化三年（公元992年）春，因病辞职，封魏国公，七月去世。宋太宗曾称其“能断大事”，“尽忠国家，真社稷之臣也”。淳化元年（公元990年），以普为西京留守，兼中书令，故称赵中令。[36］寇莱公：即真宗朝的寇准，华州下邽人，字平仲。真宗景德元年（1004年）为相，辽军侵宋，力主抵抗，促使真宗往澶州督战，与辽订立澶渊之盟，不久，被排挤罢相，晚年又复相位，不久又罢，后被逐放到雷州，死于贬所。因其曾封莱国公，故称为寇莱公。
【译文】
圣人治理天下道，有恒常法典，有权宜之计，有灵活机变，因此，便有百姓，有群臣，而又有腹心之臣。称之为恒常法典的，天下百姓全部知晓，是可以的；称之为权宜之计的，老百姓不得而知，群臣知晓，是可以的，称之为机变的，虽是群臣，也不得而知，只有心腹之臣才可以知晓，如果让群臣没有权宜之计，那就没有办法成天下各种事务；如果没有机变，那就没有办法成就万世的功业。但权宜之计与机都不是天下百姓所适宜知晓的；而机又是群臣所不能听闻的。群臣不得听闻机变，那有谁能参与合议呢？机变如不与人议，则不能成功，如此看来，那所谓的腹心之臣，就不能一日没有了。后世之人见夏、商、周三代以仁义夺取天下，而以礼乐守成天下，就认为圣人没有机变。那夺天下与守天下，没有机变，则不会成功，只是三代圣人的机变不像后世的那样鬼诈，因而后世不容易看见罢了。有机变，因而便有心腹之臣。禹有益，汤有伊尹，武王有太公望。这三位大臣，天下所不曾听说过的，他们听说过，群臣所不知晓的，他们知晓。禹与汤、武王在上倡导机变，而这三位大臣共同应和于下，因此成就万世的功业。到了齐桓公、晋文公的时候，则有管仲、狐偃给他们充当谋主。吴王阖庐有伍员，越王勾践有范蠡、大夫文种为其辅佐。汉高祖奋起，任韩信、黥布、彭越为大将，任曹参、樊哙、滕公、灌婴为副将，游说诸侯，则任用郦食其、陆贾、枞公等人。至于那些奇机密谋，群臣所不能参与的，惟有张良、萧何二人知晓。唐太宗的的臣下多有奇才，但能委任予沉重、机密的，也不过只有房玄龄、杜如晦二人。
君子为善之心同小人为恶之心是一样的。君子有机变，可以成就其善业；小人有机变，可以成就其恶行，有机变虽说是恶行，或许也能成功；没有机变，虽是善业也不能达到。因此，腹心之臣不可以一日没有。司马氏，可称为曹魏的贼人，但他有贾充这种人为之腹心之臣，其篡魏能得以成功；陈胜、吴广，在民看来，就像成汤、武王一样，但他们没有腹心之臣而终归失败。这是为什么呢？因为没有腹心之臣，就不会有机变，即使有机变，他会泄露。那没有机变与有机变而泄露，就譬如虎豹吃人，而不知设陷阱捕杀它，或是设了陷阱而不知道要用东西遮覆在陷阱之上。
有人说：“机变，是创业君所以借用业帮助成功的手段，到了守成之世，为什么还要使用机变？而又哪里用得着腹心之臣呢？”唉！守成之世能够兴盛如太古之世吗？不能够，我不认为机变可以丢弃。再说天下的变乱，常常藏伏于安闲、和平之中。孟尝君说的国君年少，国家便会危急，主要是大臣未能归附，像这样的事，哪一个朝代会没有呢！在这种时候如果没有腹心之臣，真可让人寒心呀！从前，在汉高祖的晚年，天下已然安定，却又将周勃留给孝惠帝、孝文帝；汉武帝的晚年，天下已然大治，却又将霍光留给孝昭帝、孝宣帝。看来天下虽有如泰山般强大的态势，圣人却常感受到危如累卵。所以，守成之世，腹心之臣不可丢弃。《传》说：“百官各统己职，听命于冢宰。”这冢宰如果不是腹心之臣，天子哪里能捧举天下的事务而委任于他，在守丧三年，不亲政期间而不存有疑心呢？《传》又说：“天子每天要外出巡视天下。”天子每五年一外出，丢开千里的王畿，谁人给他守卫？现今一个家族之中，必定有受人尊敬的尊长，一介之士必定有亲密无间的朋友，来开拓胸襟，救助缓急之事，为什么天子就没有腹心之臣呢！
近世的君主，安闲于上，而使宰相不明于下，上下不交接，他们之间的心志便不能沟通，臣下看待君主就像看天那样的辽阔，却感到不可亲近；而国君视臣，就像上天看人一样，淡泊无意，没有亲爱之心。所以，国家优患，他不以为优患，国君的喜事，他不以为喜事。国家有优愁，他不感到是耻辱，国君受侮辱，他又不能以死报君。如有一个人称誉某人，则任用他；一个人谗毁某人，则贬谪他。宰相躲避嫌疑，畏惧讥谤尚且没有闲暇之时，又哪里有空闲时间竭尽心力去担忧国家呢！宰相多次变更，多次易人，人们便会将相府看作是供行人止息之所。百官流荡不定于下，而天子孤独无依于上，一旦有突然而来的忧患，我不会见不到那令人狼狈困顿以至于灭亡的事情发生。
圣人委任腹心之臣，像对待父师那样尊敬他，像对待兄弟那样亲近他，握着他们的手，进入寝室之内，共同起居、睡觉、吃饭，知无不言，言无不尽，多人称誉他，并不因之而更加密切，多人诋毁他。并不因之而疏远，赐以尊贵的爵位、赏以丰厚的俸禄，委以重大的权力，然后，君臣之间便可以合议天下之机宜，考虑天下的变乱。宋太祖任宰相赵普，可以说正是符合这种道理。近世的寇莱公，也确是赵普这样的人，但给与他的权力较轻，所以最终被放逐。天下不会多少不测之变，但必须使大臣拥有生人、杀人的大权，而后才可应付这不测之变。