【题解】苏轼在宋仁宗嘉祐六年（1061年）应制科考试时，作《进策》二十五篇。本文是其中《策别》部分关于“安万民”问题的第五篇。
北宋中叶辽和西夏是宋王朝西北边境的严重威胁。而北宋统治者却仍然不修武备，以每年奉送大量财物的屈辱方式谋求短暂和平。苏轼针对这种苟且偷安情况，分析了战争不可避免的严峻形势，指出“知安而不知危”是当时的最大危险，建议朝廷改变萎靡不振的局面，重修武备，尊尚勇武，训练人民，常备不懈，使之能战能守，只有这样，才能应付迟早必将爆发的战争。
【原文】
夫当今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能劳。此其患不见于今，而将见于他日。今不为之计，其后将有所不可救者。
昔者先王知兵之不可去[1］也，是故天下虽平，不敢忘战。秋冬之隙，致民田猎以讲武[2］。教之以进退坐作之方，使其耳目习于钟鼓、旌旗之间而不乱[3］，使其心志安于斩刈杀伐之际而不慑，是以虽有盗贼之变，而民不至于惊溃。及至后世，用迂儒之议，以去兵为王者之盛节[4］；天下既定，则卷甲而藏之[5］。数十年之后，甲兵顿弊[6］，而人民日以安于佚乐。卒有盗贼之警，则相与恐惧讹言，不战而走。开元、天宝[7］之际，天下岂不大治？惟其民安于太平之乐，豢[8］于游戏、酒食之间，其刚心勇气，消耗钝眊[9］，痿蹶[10］而不复振。是以区区之禄山[11］一出而乘之，四方之民，兽奔鸟窜，乞为囚虏之不暇[12］，天下分裂[13］而唐室固以微矣。盖尝试论之：天下之势譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦，而未尝告病。此其故何也？夫风雨、霜露、寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露，其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，轻霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人，处于重屋[14］之下，出则乘舆，风则袭裘[15］，雨则御盖[16］。凡所以虑患之具，莫不备至。畏之太甚，而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是故善养身者，使之能逸而能劳，步趋动作，使其四体狃于寒暑之变；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人，骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股慄；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长[17］。此不亦畏之太甚而养之太过欤？且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西北之虏者，岁以百万[18］计。奉之者有限，而求之者无厌，此其势必至于战。战者，必然之势也。不先于我，则先于彼；不出于西，则出于北。 所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地[19］，则其为患必有不测。故曰：天下之民知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。臣欲使士大夫尊尚武勇，讲习兵法；庶人之在官者[20］教以行阵之节；役民之司盗者[21］，授以击刺之术。每岁终则聚于郡府，如古都试之法[22］，有胜负，有赏罚。而行之既久，则又以军法从事[23］。
然议者必以为无故而动民，又挠以军法，则民将不安。而臣以为此所以安民也。天下果未能去兵，则其一旦将以不教之民而驱之战[24］。夫无故而动民，虽有小恐，然孰与夫一旦之危哉？今天下屯聚之兵，骄豪而多怨，陵压百姓而邀其上[25］者，何故？此其心以为天下之知战者，惟我而已。如使平民皆习于兵，彼知有所敌，则固已破其奸谋，而折其骄气。利害之际[26］，岂不亦甚明欤！
【注释】
[1］先王：指夏、商、周三代时期的帝王。兵：指军备。不可去：不可以废弃的意思。[2］“秋冬之隙”二句：古时在秋冬农忙之后，召集人民打猎，借以教习武事。[3］“教之以进退坐作之方”二句：教给人民前进后退及坐（跪）作（起）的方法，即习战法。古代军队都用旗鼓指挥作战，统一行动。[4］斩刈杀伐：指作战时白刃相接的杀戮场面。慑：恐惧，害怕。盛节：好的措施。[5］卷甲而藏之：把武器装备都收藏起来。[6］顿弊：即钝弊。损坏破败的意思。[7］开元、天宝：唐玄宗李隆基的年号，是唐代历史上的兴盛时期。[8］豢：养，贪图。[9］消耗钝眊：动作迟钝，眼睛看东西模模糊糊。[10］痿蹶：萎缩，衰竭。[11］禄山：即安禄山，胡人。唐玄宗天宝年间为平卢、范阳、河东三镇节度使。天宝十四年，起兵叛乱，攻陷洛阳、长安，自称燕帝。后来被他的儿子安庆绪所杀。[12］“四方之民”三句：形容安史之乱时，百姓惊慌失措的情状。[13］天下分裂：指唐肃宗以后藩镇割据的局面，唐王朝从此衰微。[14］重屋：指屋有二重，指高大的房屋。[15］袭裘：穿皮衣服。[16］御盖：打伞。[17］渐不可长：指坏事、坏风气不可让它滋长。即防微杜渐的意思。[18］奉西北之虏者：宗仁宗庆历年间，每年给辽银二十万两，绢三十万匹；给西夏银七万两，绢十五万五千匹，茶三万斤。百万：形容其多。[19］出身：投身。死地：指战场。[20］庶人之在官者：这里指从民间抽调或招募来的乡兵。[21］役民之司盗者：指服役平民中负责防盗、捕盗的人。[22］古都试之法：定期在都（即郡府所在地） 城集合官兵，做军事演习，进行考试。[23］以军法从事：按军法办事，即走上正规化。 [24］不教之民而驱之战：指将未经过军事训练的百姓去打战。[25］邀其上：要挟他们的上司。[26］际：界限。
【译文】
当前为害人民的祸患在哪里呢？就是只知道安享太平而不懂得还潜在着危险，只图安逸舒适而不能辛勤劳苦。这种祸患的害处不是马上就显现出来，而在将来的某个时候就会产生严重后果。如果不从目前起就考虑紧策，将来就可能无法挽救了。
古代的帝王知道国家不可以没有武装，所以虽然天下太平也不敢忘记战备。秋冬农闲时候，组织人民打猎习武，教他们行军作战的方法，使他们习惯于在阵阵钟鼓声中、在飘飘的战旗指挥下，进退整齐不乱，使他们面对杀戮而不心慌害怕，这样就是发生了战乱，他们也不由于惊吓而溃败。后来的帝王听从一种迂腐的书生之见，把废除兵备作为帝王的最好措施。
天下平定了，就解除武装放弃战备。经过几十年，武器破损了，人民也习惯过和平生活。一旦发生了盗贼、警报，就会相互传播恐惧的谣言，没有打战就溃败逃跑。在玄宗皇帝开元、天宝年间，岂不是太平盛世？人民安享太平的欢乐，沉湎在吃喝玩乐中间，刚烈勇敢的气概消磨衰竭了，士气痿靡不振。于是本来微不足道的安禄山乘机起来造反，老百姓就东逃西奔，州县闻风投降，藩镇纷纷割据，天下四分五裂，唐王朝从此走向衰微。
我曾经谈过这样的见解：国家的形势好比一个人的身体。官宦富贵人家岂有不竭尽全力保养身体？但平常仍然痛很多。相反，农夫一年头辛勤劳动，却不会生病。这是什么原因呢？本来，风霜雨露、寒暑的变化是造成人们的生病的原因。农夫平民夏天顶着炎炎烈日、冬天冒凛冽的寒风耕种田地，他们的筋骨肌肤得到锻炼，经得起霜露风雨，所以严寒酷暑都不能危害他们。可是好些富贵人家住的是高楼大厦，出门乘车坐轿，刮风就穿皮袄，下雨就打雨伞。
各种各样保护身体的衣物器具，全都备齐了。他们非常害怕生病，过分地娇生惯养，只要稍一大意就会受到寒暑的伤害。所以善于保养身体的人，要做到有劳有逸，常常行走活动，使身体习惯冬夏的冷热变化；然后就可以健康强壮，遇到险恶环境也不会有伤身体。对于民众也是如此。现在过太平日子久了，人们变得心高气傲，变得疏懒脆弱，像妇女孩子一样离不开家。一谈到战争，就吓得缩起脖子，两腿颤抖；一说起强盗就捂住耳朵不愿听。而当政的官员们也不议论战备问题，以为这是扰乱人民的事，不能让它滋长。这不也就是那种由于非常害怕生病而过分娇生惯养吗？
况且天下本为就会发生出乎意料的灾祸。愚蠢的人看到周围平安无事，就以为没有可能会发生变故，这种看法是不正确的。现在国家每年要奉送辽和西夏上百万财物。送的方面财力是有限的，但得到财物的方面却是贪得无厌的，这样就势必发生战争。战争是必然的趋势。不是我方发动，就是他们先发动；不是和西夏，就是同北辽。不知道的只是战争发生的早晚和远近，重要的是战争是不可避免的。既然免不了要用兵作战，又不让所有之兵能逐渐适应作战需要，而使他们从安乐和平的环境中，一下子置身到面对死亡的战场，其危害是不可估量的。
所以说，老百姓只知道安享太平而不懂及潜在着的危险，只能过安逸舒适的生活，而不能适应辛劳困苦的日子，这就是我所说的大祸患。
我希望当下放的官员们要尊重、倡导武勇精神，学习研究战略战术；在政府工作的平民百姓要进行作战的教育；那些在缉捕盗贼部门当差的人，要接受使用刀枪刺杀的训练。每年年底在郡府所在地进行演习和考试，比较胜负，进行赏罚。实行的时间长了，就可以按军法来要求他们。但持异议的人必然会指责这是无缘无故地惊动人民，再加上严格的军法约束，老百姓就不能安居乐业。而我却认为只有这样才能真正安定民心。既然没有办法消灭战争，就可能有一天会驱使没有受过训练的人民去作战。没有战争的时候训练百姓，虽然会使人有些不安，但怎能和突然要他们去作战的危险相比较呢？
当前国家召聚屯养的部队，一般都很傲慢强横，还满腹牢骚，他们欺压百姓，要挟上级。为什么会这样呢？他们认为天下懂得打仗的人只有他们。如果让老百姓都接受军训，他们就知道别人也能打仗，就会打破他们的如意算盘，打击他们的骄横气焰。事情的利和害，岂不是很清楚的吗！