【题解】这是苏轼青年时代应制科考试时，《讲论》中的一篇文章。张良是刘邦手下反秦灭项的重要决策人物之一。他当时所起的重要作用，主要在于他的大智大勇。而这又同一位具有远见卓识的隐者——圯上老人对他的教诲、磨砺分不开。从而驳斥了旧论中关于黄石公授书故事的神秘色彩。
本文强调“忍小忿而就大谋”、“养其全锋以待其毙”的策略的重要性，反对那种稍有屈辱就“拔剑而起，挺身而斗”的鲁莽做法，主张要“能忍”，等待时机以图大事。这就是本文的主要立意。不过作者把楚汉之争的胜败仅仅归结为“能忍与不能忍”，这就未免失之片面了。
【原文】
古之所谓豪杰之者，必有过人之节，人情有所不能忍者。匹夫见辱[1］，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大[2］，而其志甚远也。夫子房受书于圯上之老人[3］也，其事甚怪[4］。然亦安知其非秦之世有隐君子[5］者，出而试之？观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义，而世不察，以为鬼物[6］，亦已过矣。且其意不在书[7］。当韩之亡[8］，秦之方盛也，以刀锯鼎镬待天下之士，其平居无罪夷灭[9］者，不可胜数；虽有贲、育[10］，无所复施。夫持法太急者，其锋不可犯，而其势未可乘[11］。 子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞于一击[12］之间。当此之时，子房之不死者，其间不能容发[13］，盖亦已危矣！千金之子[14］，不死于盗贼。何者？其身之可爱，而盗贼之不足以死[15］也。子房以盖世之才，不为伊尹、太公之谋[16］，而特出于荆轲、聂政之计[17］，以侥幸于不死，此圯上老人之所为深惜者也。是故倨傲鲜腆[18］而深折之，彼其能有所忍也，然后可以就大事，故曰：“孺子可教也。”楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以逆，庄王曰：“其君能下人[19］，必能信用其民矣。”遂舍之，勾践之困于会稽，而归臣妾于吴者，三年而不倦[20］。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也，夫老人者，以为子房才有余，而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋。何则？非有平生之素[21］卒然相迂于草野之间，而命以仆妾之役[22］，油然[23］而不怪者，此固秦皇之所不能惊，而项籍[24］之所不能怒也。观夫高祖之所以胜，而项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍惟不能忍，是以百战百胜，而轻用其锋[25］。高祖忍之，养其全锋而待其弊[26］，此子房教之也。当淮阴破齐而欲自王，高祖发怒，见于词色[27］。由此观之，犹有刚强不忍之气，非子房其谁全之？太史公疑子房以为魁梧[28］奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称[29］其志气。呜呼！此其所以为子房[30］欤！
【注释】
[1］匹夫见辱：一个普通的人受到了侮辱。[2］卒：同“猝”，突然。挟持者甚大：指胸怀广阔、有抱负。[3］子房：即张良（留侯），字子房。他辅佐刘邦灭了秦，打败项羽，建立了汉朝。刘邦封他为留侯。后来隐遁不知去向。圯上老人：指黄石公。圯，桥。[4］其事甚怪：指苏轼对张良从圯上老人那里得到兵书的这件事，感到怪异。[5］隐君子：指隐居的高士，即圯上老人。[6］鬼物：妖气为鬼，鬼像人形。如王充《论衡》就有“天佐汉诛秦，故令神石为鬼书授人”的说法。[7］其意不在书：指圯上老人主要的意思不在把兵书授予张良。[8］韩之亡：韩亡于公元前230年。秦灭六国，首先灭掉韩国。[9］以刀锯鼎镬待天下之士：指秦王用残酷的刑法对待天下抗秦志士。夷灭：即消灭。[10］贲、育：即孟贲、夏育，两人都是古代著名的勇猛之士。[11］其势未可乘：形势对秦有利，还没有机会灭秦，需要等待时机。[12］忿忿：愤怒不平的样子。一击：张良用尽家财募求刺客“大铁椎”，在博浪沙（今河南省原阳县东南）狙击秦始皇，误中副车。秦始皇大怒，大肆搜捕刺客。张良改名换姓，逃亡躲藏在下邳。[13］间不能容发：指生死之间的距离。[14］千金之子：富贵人家的子弟。[15］不足以死：不值得因此而死。[16］伊尹、太公之谋：伊尹辅佐汤建立商朝；吕尚（太公望）辅佐周武王建立了周朝。[17］荆轲：荆轲为燕太子丹刺杀秦王，失败被杀。聂政：聂政为韩国之卿严仲子刺杀韩相侠累。[18］倨傲：傲慢不恭。鲜腆：没有礼貌的样子。[19］肉袒：裸露出上身，表示服罪。逆：迎接。能下人：屈居人下。[20］归臣妾于吴者，三年而不倦：勾践失败后，投降吴国，和妻子一同在吴国做了三年奴仆，才得归国。[21］非有平生之素：素昧平生，不熟悉。[22］仆妾之役：指到桥下替黄石公捡鞋的事。[23］油然：和敬悦的样子。[24］秦皇：即秦始皇帝嬴政。项籍：字羽，灭秦后为西楚霸王。[25］“项籍惟不能忍”三句：指项羽迷信武力才能征服天下，多方树敌，虽能百战百胜，但兵力消耗很大，终于败亡。[26］高祖忍之：汉高祖刘邦经常采取守势，以保持军队的实力。锋：锋芒。弊：即毙，衰亡的意思。[27］“淮阴破齐”三句：韩信灭齐，要求封为齐王，刘邦大怒，张良谏止，依韩信所求封为齐王，后来韩信被降为淮阴侯。[28］魁梧：身躯高大。[29］不称：不相称。[30］其所以为子房：意思是张良志气宏伟而又内涵不露，貌似柔弱，这正是他独特过人之处。
【译文】
古代称得上英雄豪杰的人，一定有他与众不同的操守，人们在情感上有些事是无法容忍的。
普通的人受到侮辱，就会拿起武器，挺身上前同别人争斗，算不得勇敢。天下的真正勇士，面临突事故不至于惊慌失措，无缘无故受到侮辱打击，也不会愤怒得控制不住自己，这是由于他有很大的抱负和深远的志向。
张良从圯上老人那儿得到兵书，这件事使人感到奇怪。但怎知不是秦时的一位隐士高人，出面对他进行的考验呢？从老人微微透露出来的用意，都具有圣贤给予的警策告诫的含义，而世人不明了，把他看成鬼神，这就太过分了。况且他的主要意思不在于把兵书给予张良。当时秦首先灭掉了韩国，正处于强盛时期，它用残酷的刑罚对待天下有志抗秦的志士，数不清的无罪平民被杀戮族灭，就是孟贲、夏育那样的勇士也无法施展。对秦的严厉法令，既不能直接触犯它的锋芒，同时当时的形势也还没有出现可乘之机。
在这样的时候，张良忍不住愤怒的心情，用家财募请“大铁椎”在博浪沙狙击秦始皇以图一时痛快。当时，张良虽然没有死，但情况真是千钧一发、十分危险的了！为什么富贵人家的子弟，不会因为当盗贼而被杀死？这是由于他们爱惜自己的身份，不值得冒着生命危险去当盗贼。张良是有很高的才智，不像伊尹、太公那样谋划安邦定国，却采取了荆轲、聂政的行刺办法，只是侥幸才逃脱了死亡，这是圯上老人为他深深感到可惜的原因。于是老人用非常不礼貌的高傲态度狠狠地折辱他，他如果能够忍受，才能成大事，就是所谓能“忍辱负重”
，所以老人说：“这孩子是个可教之材。”
楚庄王攻打郑国，郑襄公袒衣露体地牵着羊去迎接楚军，楚庄王见了说：“郑国的君主勇于屈居人下，就必然能取得他的人民的信任。”于是就放弃了攻郑。越王勾践被吴兵围困在会稽山，后来投降当了吴王夫差的奴仆，三年之中没有懈怠过。况且一个人立下报仇雪恨的志向，又不甘心屈居人下，这只是一种普通人的刚强，而圯上老人认为张良才干有余，但担心他的度量不够宽宏，于是狠狠地折辱他那少年刚强锐利性格，使他能忍耐一时的愤怒而成就其伟大的谋略。为什么这样说呢？圯上老人同张良素不相识，偶然在野外相遇，就要他做奴仆所做的事，张良却表现和顺，没有流露责怪不满。这正是秦始皇的残暴不能使他惊惧，楚霸王的强横也不能使他激怒的原因。
观察汉高祖取得胜利，而楚霸王却导致失败的原因，就在于能忍或是不能忍。项籍不能忍，他虽取得百战百胜的战绩，但轻率地耗尽了他的精锐武力。刘邦凡事能忍耐，就保全了他的精锐，等待楚霸王的衰惫，这是张良给他的战略。当韩信攻破齐国想自立为王的时候，高祖愤怒不满的心情，表露在言语脸色上。从这里看，高祖依然具有刚强和不能忍耐的性格，不是张良又还有谁能成全他的事业呢？司马迁认为张良应该是个身材魁梧高大的人，而他的形状面貌却像柔弱的妇女，似乎和他的宏伟志气不相称。而我却认为这种现象，正是张良具有的独特过人之处。