火炮由最初的原始火炮发展为现代火炮，经历了一个漫长的过程，而其中，具有关键意义的重大变革主要有两次：
一次是18世纪中叶由滑膛炮到螺旋线膛炮的变革；另一次就是19世纪下半叶由刚性炮架到弹性炮架的变革。
19世纪90年代以前，火炮的炮身与炮架的连接是刚性的，因此炮架需要做得很牢固，火炮很笨重，移动起来很不方便，1897年，法国发明了一种新型的75毫米火炮。这种火炮一下子使其他所有火炮黯然失色。它发射726千克重的炮弹，射程达到3000米，最大射速为每分钟30发。所有这一切，都是当时的其他火炮所望尘莫及的。这就是法国最新研制成功的水压气体驻退复进机新型火炮。采用这种新型的反后坐装置，第一次在火炮史上实现了炮身与炮架的弹性连接，火炮射击时，炮身可以相对炮架移动一段距离，这样一方面大大减小了作用在炮架上的后坐力（现代火炮作用在炮架上的后坐力不到全部后坐力的1／15至1／20），从而使炮架不必做得太笨重，改善了火炮的机动性和机动作战能力；另一方面避免了火炮发射时炮架后坐的剧烈跳动，从而不必在每发炮弹发射前重新瞄准，显著地提高了火炮的射击速度。
到上世纪末、本世纪初期，现代火炮的基本结构已经形成了，“战争之神”的精巧结构和巨大威力为它在20世纪历次主要的战争中扮演重要角色奠定了坚实的基础。