采用直升机作为登陆工具，不仅可以扩大登陆点的选择，使登陆战不再限制在海岸上，而且可深入到内地，有利于登陆部队的迅速集中和展开。从50年代初始，许多国家便相继建造直升机运输舰。其中，最大的是美国的“硫磺岛”级两栖突击直升机母舰。
该级舰排水量为18340吨，最大航速20节，系专为两栖垂直攻击作战而设计建造，于1961年服役。它可运载1700名海军陆战队员及其装备、武器和辎重。动力装置为单轴式，体积较小，所占空间不大，可腾出较多舱室运输人员、物资。
通长式飞行甲板，宽317米，可供4～7架直升机同时起降。
飞行甲板两侧各有飞机升降机1部通机库。机库长70米，可容纳20余架直升机。甲板上装有“海麻雀”导弹毫米舰炮4座和密集阵近程武器系统等。