子贡问友。子曰：“忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”
——《论语·颜渊》
子贡问对待朋友的方法，孔子说：“忠诚地劝告他，好好地开导他，他不听从，也就罢了，不要自找侮辱。”
我们知道，有时候交朋友也是一件很难的事。看到朋友有过失，不劝诫，不是一个诤友，这就不够朋友。但是劝告次数多了，引起他的反感，又容易得罪朋友。中国文化中友道的精神，在于“规过劝善”，这是朋友的真正价值所在。有错误相互纠正，彼此向好的方向勉励，这就是真朋友。但规过劝善，也有一定的限度，尤其是共创事业的朋友更要注意，否则规劝不成朋友翻了脸，得不偿失。
俗话说“人各有志”，你对朋友只能规劝，不能代替他思考，不能代替他行动。孔子就是从这一点出发，提出“忠告善道，不可则止”的方法的。应该说，孔子的主张，确实是交友中必须注意的问题，或者是交友的重要策略。
正直、诚实则要在朋友有过错时“忠告善道”，不可袖手旁观。“忠告善道”却又不能强迫命令，越俎代庖，而是“不可则止”。这才能做到“君子断交，不出恶声。”曾国藩任湘军首领时，他手下有一位幕友叫王湘绮（字壬秋），当时他是湖南的才子，也是近代以来有名的大儒。他著有《湘军志》，对曾国藩多有褒贬之处。那一年，曾国藩领湘军攻占了武昌之后，准备攻打九江。太平天国得知西征失利的消息，立即增派优秀将领石达开、罗大纲赴前线指挥。石达开以林启容所部继续守卫九江，命罗大纲率兵扼守湖口两岸，自己亲自领军守御东岸县城，坚壁高垒，严密防堵。石达开认为，湘军取胜主要得力于水师，因而集中兵力想办法对付他的水师：石达开命太平军每夜派小船纵火，或施放火箭等物惊扰湘军水师，使他们日夜不得安宁，急于要与太平军决战。可是，石达开却不与之正面交锋，而是主动撤退湖口守兵、诱敌深入。很快，湘军轻便快船大队冲入鄱阳湖内，石达开、罗大纲立即下令堵塞湖口，将湘军水师截为外江和内湖两部。当夜三更，太平军用小船袭击敌人留在长江的大船。两岸同时施放火箭、喷筒，一时长江江面的大火四起，通红一片，湘军大败，被烧毁大、中船只40余艘。过了10天太平军乘夜再次对湘军水师发起更大规模的袭击，以30多艘小船满载火器，驶入湘军船队放火延烧。湘军水师顿时大乱，纷纷挂帆逃跑，大小船只损失无数，连曾国藩的座船也被太平军俘获。曾国藩跳水自杀，被幕僚救起。湖口之役后，太平军士气大增，湘军败象丛生，王湘绮便要请假回家，曾国藩知道他读书人胆小，如果这仗败下来就不得了，所以提出请假回家，也不好责怪。但又觉得身边着实少不了这个“笔杆子”，有意挽留。于是以一种不置可否的态度，没有立即批这件公文。有一天晚上，曾国藩因为有事去找王湘绮，看见他正坐在房里专心看书，就站在后面不打扰他，差不多半个时辰，王湘绮还不知道。曾国藩见状，就悄悄地退回去。
第二天早上，曾国藩送了很多钱，诚恳安慰一番，让王湘绮立刻回家。有人问曾国藩：为什么突然决定让王湘绮回去？曾国藩说，王先生去志已坚，无法挽留了，朋友之道，不能勉强。尤其打仗的时候，胜败自己都没有把握，如何能保住别人。再问曾国藩何以知道王湘绮去志已坚，曾国藩说，那天晚上去王湘绮那里，他正在看书，并不知道我就站在他身后，而且有半个时辰，王湘绮没有翻过书。可见他不在看书，而是有心思，也就是想回去，所以还是让他回去的好。
人生在世，不仅需要家庭的亲情，还需要朋友的友谊。哪怕朋友的关系无法继续，中途分手，也要好合好散，互相珍重，各奔前程。可见“忠告善道，不可则止”确实不失为交朋友中应重视的一个大问题。