君君，臣臣，父父，子子。
——《论语·颜渊》
孔子说：“当君王就要尽君王的责任，当臣子就要尽臣子的责任，当父亲就要尽父亲的责任，当子女就要尽子女的责任。”
一天，齐景公询问孔子如何治理政事。孔子回答说：“当君王就要尽君王的道理，当臣子就要尽臣子的道理，当父亲就要尽父亲的道理，当子女就要尽子女的道理。”景公说：“说得太好了！如果君王不尽君道，臣子不尽臣道，父亲不尽父道，子不尽子道，就算有俸禄粮饷，我能够安心享用吗？”
根据《史记·孔子世家》记载，孔子见齐景公时是35岁，因鲁国内乱，孔子才前往齐国。
为了接近齐景公，孔子还做了齐国贵族高昭子的家臣。
到了隔年，齐景公向孔子问为政之道，孔子表示“君君，臣臣，父父，子子”，以及“政在节财”。孔子会如此说，是因为当时齐国由陈氏大夫独揽大权，搞得君主不像君主、臣子不像臣子，齐景公有许多小老婆，又不肯立太子，因此人心浮动、国无宁日。
齐景公相当赏识孔子，想要封一块地给他，但因当时齐国宰相晏婴从中阻挠，于是作罢。之后，孔子回到鲁国，渐渐得到倚重，由中都宰升任司空，五十几岁时做到可以参与国政的大司寇，使得鲁国显现“励精图治”的气象。
不过，这使得一心想把鲁国当成附庸的齐国大感不安，齐景公派遣使者前往鲁国，要求与鲁定公夏天时在夹谷（今山东莱芜）会盟。原本齐景公打算在两国会盟中压迫鲁国屈服在齐国武力之下，因有孔子的据理力争，鲁国反倒将过去被齐国强占的大片土地争取回来，是鲁国历史上少有的外交胜利。
齐景公终究没有听进孔子“君君，臣臣，父父，子子”的劝告，后来因为继承人不定，招致陈氏弑君篡国的灾祸。
历史上，属于“君不君”的还有明武宗朱厚照，就是戏曲《游龙戏凤》里的正德皇帝。他生性桀骜不羁，喜欢放鹰猎兔，不但不理朝政，任由宦官刘瑾把持朝政，自己只顾着饮酒寻欢，甚至在皇宫中养起豹来。
他还讨厌当了皇帝便不能够再“加官晋爵”，因此在明朝好不容易打败北方的鞑靼后，竟然封自己为“威武大将军”、“太师镇国公”。当宁王在江西造反时，他也以威武大将军的名义讨伐，只不过是带着十多万人游玩作乐、荒唐奢靡，战争还是由别人去打。
汉代董仲舒将“君君、臣臣、父父、子子”发展成“三纲五常”，但后世某些腐儒却曲解为“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”。明末的王夫之认为岳飞便是受到这观念的误导，而由南宋的“昏主奸臣”宋高宗与秦桧剥夺军权与生命，留下一段令人扼腕的历史！
“君君、臣臣、父父、子子”，意思就是说一个人在社会里会充当许多不同的角色，当领导的就要以身作则，给下属树立榜样，于是下属便服从指挥，事业就能搞好；当属下的能够安守本分，不徇私，不越权，做好自己分内的事，工作就可以做好；当父亲的严而不威，对儿子严格要求但又有慈爱，能因材施教，使其身心茁壮成长；当儿子的能孝敬父亲，若父亲有错，申求三次仍不改的，就哭泣而听之任之，然后心中自有主张……总之归结起来就是一个人人各安其位的思想。
一句话概括，就是君臣父子，各就各位。也就是《大学》里面所说的“知其所止”，《中庸》里面所说的“君子素其位而行”。所以，这段话其实还是借用蔡志忠先生的那几句话来翻译最为生动传神：
“自己是什么就做什么；是西瓜就做西瓜，是冬瓜就做冬瓜，是苹果就做苹果；冬瓜不必羡慕西瓜，西瓜也不必嫉妒苹果。”（《禅学季刊》第七期）
蔡先生是漫画家，所以说得幽默。其实，这段话不过是说，只要人人安分守己，本色当行，做自己应做的事，尽自己应尽的一份职责、义务，社会也就相安无事，正常发展了。
不然的话，上司不像个上司，下级不像个下级，父亲不像个父亲，儿子不像个儿子。教师去卖布，文盲来教书，屠夫来治病，医生去杀猪；或者，“党政工青妇，一起来出书”，工农商学兵，都去做生意。那岂不全乱套了吗？