子曰：“巧言乱德。小不忍，则乱大谋。”
——《论语·卫灵公》
孔子认为，一个人不能忍一时之气，或者过分计较小事上的利害得失，就可能因小失大，无法成就大的事业，因此，凡事都应当从大局出发，从长远考虑，“小不忍则乱大谋”这句话是每一个人都应当明白和遵守的处事箴言。
忍让是一种美德。人们在面临他人的误解、轻信甚至侮辱时，生气无助于雾散云消，恼怒也不会春风化雨，而一时的忍让则能帮助我们恢复应有的形象，让时间和事实来表白自己，从而摆脱相互之间无原则的纠缠和不必要的争吵，得到公允的评价和赞美。下面这个故事说明的就是这个道理。
宋朝有位尤翁，开了间典当铺。年关前夕，尤翁正在里间盘账，忽然听见外面柜台传来吵闹声，原来是附近的一个穷邻居正在与伙计争吵。尤翁先将伙计训斥一遍，然后再好言向邻居赔不是，可是那位邻居板着脸不见一丝和缓之色，靠在柜台上一句话也不说。
挨了骂的伙计悄声对老板诉苦道：“老爷，这个人不讲理，他前些日子当了衣服，现在他说过年要穿，一定要取回去，可是他又没有钱。我刚一解释，他就破口大骂，这事不能怪我。”尤翁点点头，自己过去请邻居到桌边坐下，语气恳切地说：“老人家，我知道你的来意，过年了，总想有身体面点儿的衣服穿。这是小事一桩，大家都是低头不见抬头见的熟人，万事好商量，何必与伙计一般见识呢？”
说完，尤翁不等对方开口辩解，马上吩咐伙计查一下账，从那人典当的衣物中找来四五件冬衣。然后，尤翁指着这几件衣服说：“棉袍是你冬天里必不可少的衣服，这些你先拿回去吧，其余的衣物不是急用的，可以先放在这里。”那位邻居似乎不领情，拿起衣服，连个招呼都不打就急匆匆地走了。尤翁并不在意，仍然含笑拱手将他送出大门。
殊不料，当天夜里那位邻居竟然死在另一位开店的街坊家中，他的亲属趁机控告那位街坊逼死了人，与街坊打了好几年官司，最后，那位街坊花了一大笔银子才将此事摆平。原来这位穷苦的邻居因为负债累累，家产典当一空后走投无路，就预先服了毒，来到尤翁的当铺寻事，想以死来敲诈钱财，没想到尤翁做人一向忍让，即使吃亏也不与他计较，邻居只好赶快走，在毒性发作之前又选择了另外一家。
事后，有人问尤翁怎么会料到邻居会有以死进行讹诈这一手，从而躲过这一场灾祸的，尤翁说：“我并没有想到他会走到这条绝路上去，我只是根据常理推测，若是有人无理取闹，那他必然有所凭仗。天大的事，忍一忍也就过去了。倘若我在这件小事上没有忍让，那么与他打官司、真正被敲诈的就是我了。”
尤翁以少见的忍耐力避开了灾祸。的确，天大的事，忍一忍也就过去了，这可谓是能屈能伸、低调做人的至高境界。
在人生旅途中，存在着很多诱人的小利、纠缠和挫折，倘若我们被微利迷惑，纠缠于细节、琐事，而忘记大目标，则十有八九要失败。一个人要想成大器、立大业，做事就必须分清轻重缓急，该舍的就得忍痛割爱，该忍的就得从长计议，刘邦和项羽之间的争霸称雄，其实就是在“忍小取大，舍近求远”上见出高低、决出胜负的。
楚汉战争之前，高阳人郦食其向刘邦献计献策，一进门看见刘邦坐在床边洗脚，便不高兴地说：“假如您要消灭无道暴君，就不应该坐着接见长者。”刘邦听后，没有勃然大怒，而是赶忙起身致歉，请郦食其坐上座，虚心求教，并按郦食其的意见去攻打陈留。刘邦围困宛城时，被困在城里的陈恢偷跑出来见刘邦，告诉他围城不如对城内的官吏封官劝降，化敌为友，这样就可以放心西进，先入咸阳为王。刘邦采纳了他的意见，使宛城不攻自破。
与刘邦的容忍态度相反，项羽则刚愎自用，自以为是。一个有识之士建议项羽在关中建都以成霸业，项羽不听，那人出来发牢骚：“人们说楚人是‘沐猴而冠’，果然如此。”
结果项羽知道了大怒，立即将那人杀了。楚军进攻咸阳时到了新安，只因投降的秦军有议论，项羽就起了杀心，一夜之间把十多万秦兵活埋，残暴名闻天下。他怨恨田荣，故意不封他，而立齐相田都为王，致使田荣反叛。项羽甚至连身边最忠实于自己的范增也心存怀疑，结果错过了鸿门宴杀刘邦的绝佳机会，最后气走范增，成了孤家寡人。
其实刘邦原本是一个性情不好的人，在沛县乡里做亭长时，好酒好色。当军队进入咸阳，将士们纷纷争抢金银财宝时，刘邦自己也曾被阿房宫的富丽堂皇和美貌的宫女弄得眼花缭乱，但在部下樊哙“沛公要打天下，还是要当富翁”的提醒下，立时醒悟，忍住贪图享乐的念头，吩咐将士们封了仓库和宫殿。此后，他带将士们回到军营，约法三章，这就使他赢得了民心，得到了民众的支持。而项羽一进咸阳就杀了秦王子婴，烧了阿房宫，收取了秦宫里的金银财宝，掳取宫娥美女据为已有。
楚汉战争中，刘邦的实力其实远不如项羽，当项羽听说刘邦已先入关时，登时怒火冲天，决心要与刘邦决一死战。当时项羽40万兵马驻扎在鸿门，刘邦10万兵马驻扎在灞上，双方相隔40里。在这种情况下，刘邦能做到“得时则行，失时则蟠”：先是在张良的陪同下去见项羽的叔叔项伯，再三表白自己没有反对项羽的意思，并与之结成儿女亲家，恳求项伯在项羽面前说句好话。之后，刘邦又带着张良、樊哙和一百多个随从，拿着礼物到鸿门去拜见项羽，低声下气地赔礼道歉，化解了项羽的怒气，缓和了关系。
表面上看刘邦忍气吞声，项羽挣足了面子，实际上刘邦以小忍换来了自己和军队的暂时安全，赢得了发展和壮大力量的时间。刘邦对不利条件的隐忍，对暂时失败的忍耐，既反映了他对敌斗争的谋略，也体现了他巨大的心理承受力。相比之下，项羽则能伸不能屈，赢得起而输不起，因此连连中计，听到“四面楚歌”就怀疑楚被汉灭，一败涂地，自己大放悲歌。后被刘邦追到乌江时，一个亭长要送他过河，他却认为“天要亡我，渡过去又有何用？”自动放弃了重整旗鼓、卷土重来的机会，拔剑自刎而死。可惜的是他到死也没明白，他是输在自己手里的。
刘邦之所以成大业，是因为他懂得忍下人之言；忍个人享乐，忍一时失败，忍个人意气；而项羽气大，什么都难忍难容，不懂得“小不忍则乱大谋”的道理，大业未成身先亡，可悲可叹！
无论是创业的征程还是人生旅途，想成大业、干大事，就得忍住一时的欲望，或一时一事的干扰，甚至屈辱。要站得高，看得远，不为眼前的小是小非缠住手脚，排除各种干扰，创造条件向着大目标、大事业迈进。