这个道理我三十多年前就体会了，所以在《萤窗小语》上写了《四个三十不等于一百二》的文章。
那是因为我发觉，如果准时进办公室，不断有干扰，两个钟头办不了什么事。反不如偶尔早两个小时到，一个人安安静静处理事情。
被打散成四个三十分钟的两小时，绝不等于连续两小时的效用。
一直到今天，我家都如此。
每天女儿放学回来，只要看见我关着书房门，就会轻手轻脚地活动；有话跟妈妈讲，也必定躲到楼下。
因为她知道我在写作，不能被打扰。
但是晚餐之后，虽然我还在书房工作，她却没什么顾忌，甚至经常进来找我讲话。
因为她知道我可能在跟台北办公室联络、发电子邮件、传真或给读者回信。这些事就算四周有点声音，也无妨；被打断，也影响不大。
问题是，她虽了解我用时间的方法，自己却不懂得掌握。
我发觉她下午回到家，正好我在写作，全家都安安静静，她却常用来东翻翻、西翻翻，上网聊聊天。又在吃完晚餐，家里两台电视都开着的时候，做数学和物理这些极需安静的功课。
她大概没计算过，下午两点半放学，到七点多吃晚饭，有将近五个小时安静而完整的时段。吃完晚餐，因为一肚子食物，不宜用脑，等到开始工作，距子夜已经不到三小时了。加上这时候，亚洲是白天，有许多越洋电话找我。她忙一天，又累了，不适合用来做费脑筋、要安静的功课。
这不只是我女儿的毛病，也是一般人的通病——
不懂得考量主观和客观的条件。
主观上，每个人要知道自己精神状态最好的是什么时候。譬如有些人清晨特别清醒，可以早早起来读书；又有些“夜猫子”恰恰相反，早上糊涂晚上精明，只好多利用灯下苦读。
客观上，要看周遭的情况。譬如以前台湾的作家都爱夜间写作，可是现在许多人改在白天写，夜里出去扯淡。那是因为以前台湾的生活环境差，房子小、隔音不良，作家都要等夜阑人静的时候“笔耕”；现在进步了，连汽车都极少按喇叭，安静的条件容易达到，他们的创作习惯自然改了。
同样道理，学生平常可以根据人的作息习惯，掌握最佳的学习时间；如果来了客人，白天吵，则要调整读书的时段；至于有一天，住到宿舍，或在外旅行，又得根据情况作调适。
他永远要心里有数——
什么是安静时段、什么是喧哗时段，什么是最佳思考时段、什么是脑袋最不灵光的时间。
“别人学习的时候你学习，别人看电视的时候你上网”，远比“别人学习的时候你上网，别人看电视的时候你学习”来得好哇！
大与小
如果只剩七天生命
许多人在用时间上，
都犯了“杀鸡用牛刀”的毛病。
等到杀牛的时候，
却发现只剩杀鸡的小刀。
说个故事给你听——
很多很多年前，纽约市非常穷，碰上冬天特别冷的时候，公立学校会突然宣布放假一个礼拜，号称“省油假”，目的是那个礼拜可以把学校的暖气温度调低，省下不少买柴油的钱。
有一个十五六岁的男生，回家告诉他爸爸，放省油假了。
“一个礼拜的假，加上前后的星期六、星期天，足足有九天，你有什么计划吗？”男生的爸爸问。
“我就知道你会问我这问题。”男生得意地说，“我早想好了。第一，我要准备功课，因为放完假第二天就要考试。第二，我要去图书馆借几本世界名著。第三，我要找同学聊天，看场电影。”
“好极了！”他爸爸点点头，还赏了男生二十块美金。
转眼六天过去了。男生突然要他妈妈开车送他去图书馆。
被他爸爸听到了，问：“才借来的书，就要还了吗？”
“不是还书，是要借新的书。”男生喊，“我要写参加‘西屋科学奖’评选的报告，要借好多参考书呢！”
妈妈赶快带他去图书馆。只是绕一圈，没借两本，因为重要的书都被别人先借走了。他们只好去书店买，花了一百多美金。
男生利用剩下的两天假日，不眠不休地又读又写，总算在星期一清晨写完一份报告，打个小盹，就赶去学校交了。
当天放学，听到男生进门，爸爸、妈妈和奶奶都急着叫他赶快吃点东西去睡觉。
却见男生一皱眉说：“不能睡啊！我得准备明天的考试。”
他爸爸跳起来问：“你不是一放假就准备了吗？”
“是啊！”男生哭丧着脸说，“可是，经过一个礼拜，都忘得差不多了。”
故事说完了，好笑不好笑？你猜那小男生是谁？
是我儿子！
你说他那样计划九天的假期，聪明不聪明？
不聪明！
为什么？
因为他没有分事情的缓急轻重，没有把时间分成“大时间”与“小时间”。
想想，如果他能一放假就去图书馆借书，一次把写报告的参考书和消遣的小说都借来。先看参考书，用六七天去写报告，中间找同学聊天、看场电影，翻翻小说散心，再利用最靠近考试的两天准备考试，不是好得多吗？
他的错在于用大而完整的时间，做了细碎的小事；却等“事到临头”，才用有限的两天，赶大的报告。这样赶出来的东西，怎么可能得奖？不眠不休好几天，再准备考试，效果又怎么会好？
再举个例子——
有一年我带妻子到丹麦旅行，中午抵达哥本哈根，导游说下午自由活动，又指出美术馆和游乐园的位置，要大家自己决定去什么地方。
我们午餐后立刻赶到美术馆，出来已经黄昏了，便去游乐园，并在里面晚餐。
晚餐时碰上几个同团的朋友，他们问我去了什么地方，我说去美术馆，还拿资料给他看。就见他们传来传去，露出十分羡慕的样子，又议论明天早上是否还有时间。问题是第二天十点美术馆才开门，旅行团九点半就要去挪威了。
后来我才知道，他们下午在旅馆四周的艺品店逛来逛去，误掉了去美术馆的时间。
而我，晚餐后再逛商店，居然还给太太买到一串带小虫的琥珀，给女儿买了个“益智积木”，没比“那些人”少看到什么。
第二天，当游览车从美术馆前开过，只见那几个人摇头叹气。
你说，他们为什么错过机会？
因为他们没能把握“大时间”逛美术馆，而在“大时间”做了“小时间”（逛商店）的事。
再作个有意思的假设吧——
假使上帝说“你还有七十年的寿命”，你要怎么过？
你当然可以作长远的计划，积极地、稳健地向前走。
但是如果他改了，对你说：“你还有七年时间。”
你就可能把握机会，多读一些书、多看看这个世界、多做些有意义的事。
又假使更可怜，上帝说你只有七个月了。
你要怎么做？
说不定你会安排旅行、环游世界，去你梦想造访的国度。
可是，如果他说你只剩下七天了。
你当然是跟最亲爱的人相聚，交代身后事。
又如果那是最后的七分钟，怎么办？
你则可能拉紧你最爱的人，平静自己的心，面对人生的终了。
请问，你能在剩下七年寿命时，用七天的计划，又在只剩七天的时候，想去环游世界吗？
当然不行！
中国有句俗话——“杀鸡焉用牛刀”。只是许多人在用时间上，都犯了“杀鸡用牛刀”的毛病。等到杀牛的时候，却发现只剩杀鸡的小刀。
所以当你有一段假期，别急着办小事。
静下心想想，有多少需要“大时间”完成的大事。
先把那些大事完成吧！
先与后
照亮你自己
那非但是看到你要做的事，
而且呈现了你已完成的事、你的成绩
和对未来的计划。
所以，那也是一面镜子，照亮你自己。
我在外面演讲的时候，谈到用时间的方法，常会考大家一个问题。
题目是这样的：
我家住在长岛，距曼哈顿相当远，可是当我拍了幻灯片，都得送到曼哈顿的专业店冲洗（大约要四小时冲好）。每次我进城，除了冲洗，一定顺便逛逛美术馆和书店。这三个地方的距离不远，请问我应该采取下面哪一条路线？
一、先把幻灯片送去冲，而后去买书，再去美术馆，再回去拿冲好的幻灯片。
二、先去美术馆，再去买书，最后去冲洗幻灯片。
三、先把幻灯片送去冲，接着到美术馆，而后去买书，再拿冲好的幻灯片。
四、先去买书，再去冲洗幻灯片，接着去逛美术馆，最后回去拿幻灯片。
答案是什么？
当然是三。因为冲洗幻灯片需要最少四小时，我不能选二，站在那儿苦等；选一也不妥，因为买了书，再去逛美术馆，很不方便，搞不好买的是本大厚书，一路提下来，把手都勒紫了。至于四，非但书重，而且很可能逛完美术馆，幻灯片还没冲好，得等半天。
比较起来，当然是先把幻灯片拿去冲洗，轻轻松松逛美术馆，再去书店买书，最后回到冲洗的地方比较聪明。到时候幻灯片冲好了，如果只有几张，连盒子都不用，往书里一夹，打道回府，不是好极了吗？
当你有许多事要做，又一样也不能省的时候，最重要的就是安排顺序。你会发现顺序不同，能造成极大的差异。
记得我以前在电视公司新闻部工作的时候，每天早上黑板上都写着一条条新闻。譬如九点钟有重要会议和某运动会开幕；十点钟有外宾来访和重要展览揭幕；十一点有抗议游行和重大刑事案件的记者会；十二点有某团体午餐会议和某广场民俗表演……
因为在同一时间常有一堆新闻得采访，所以必须由长官安排路线。
妙的是，当不同长官安排时，常产生很大的差异。聪明的长官可能用三组人，就能应付一天的新闻，而且每组都游刃有余，一点也不赶。
碰上不怎么灵光的长官就不同了，他可能用五组人，连工友小弟都派去“打灯光”，还搞得手忙脚乱。
为什么有这样大的不同？
因为调配的先后——技术高明的长官，能把位置和交通看好，再计算每则新闻要花的时间和堵车的可能性；甚至把播新闻时可能放在前面播还是后面播都考虑进去。据我观察，那特别会安排的长官，总是先花时间一点点算好，再分派工作。至于那个不上路的，则“耍帅”，慌慌张张、毛毛躁躁，没想清楚就下令。
我也记得英国撒切尔夫人做首相时，有人问她日理万机，甚至还常下厨，是怎么办到的。
撒切尔夫人答得很简单：
“我只是准备个小本子，把要做的事写在上面，每完成一件，就划掉一项。
我当时很不以为然，但是后来用同样的方法，却愈来愈觉得有道理——
第一，当每样事都清清楚楚列在眼前的时候，可以像安排新闻路线那样，依照轻重缓急排列。
第二，记忆再好的人也会疏忽，这样一条条列下来，不容易遗漏。
第三，好像入伍服役的人，在床头挂个日历，过一天画一格。当你每完成一件事就删去一条，会有成就感，能鼓舞士气。
第四，那成为一个清楚的工作日志，以后可以随时回头检视。
如今，我更进一步，在记事本上以不同颜色的笔来写——
红色，记文学、绘画的创作。
蓝色，记下创作送去发表的地方。
绿色，表示出版的本数和书名。
黑色，记录日常事务。
当我这样的时候，由于一清二楚，首先不致”一稿两投“闹笑话。其次有个好处，是我可以由那三种色彩的距离，随时检讨自己是不是在某些时段太少创作，又在某些时间太少发表。还有，当红笔和绿笔注记太多的时候，我又得反省一下，自己是不是成为工作狂，应该放慢脚步，出去充电了。
希望你也能准备这么一个记事本。不必开电脑、不必用鼠标，只要伸手就能翻阅，一目了然地看到自己。
对！那非但是看到你要做的事，而且呈现了你已完成的事、你的成绩和对未来的计划。
所以，那也是一面镜子，照亮你自己。