竞渡，即比赛划船，古时已有之。宋竞渡之风颇盛，不仅都会有之，江南一些较富庶的县亦有活动。《宋史·礼志十六》载曰：“淳化三年三月，幸金明池，命为竞渡之戏，掷银欧于波间，令人泅渡取之，因御船奏教坊乐，岸上都人纵观者万计。”宋时还有夜龙舟之戏，四面各垂小灯，竞渡如白日。民间则有端午竞渡之俗。《萍洲可谈》载曰：“江浙民间多竞渡，亦有龙舟，率用五月五日，主屈原、湘楚之俗也。”朱彧：《萍洲可谈》卷二。如温州“以端午日，竞渡于会昌湖，里人游观弥岸，绮翠彩舰，鳞集数里，华丽为它郡最”；祝穆：《方舆胜览》卷九《瑞安府·风俗》。绍兴则每年二月二日举行竞渡，鉴于“竞渡有争进攘夺之患”，史浩任知府时，“堆设银杯彩帛，不问胜负均以予之，自是为例”《嘉泰会稽志》卷十三《节序》。福州则上已与端午均要举行竞渡活动；湖北，“以五月望日谓之大端午，泛舟竞渡。逐村之人各为一舟，各雇一人凶悍者于船首执旗，身挂楮钱；或争驶殴击，有致死者”，因而官府“特加禁焉”。庄绰：《鸡肋编》卷上。在各地的竞渡中，当推北宋开封金明池与南宋临安西湖的表演最精彩。
金明池原系北宋水军演练基地，后为水上娱乐场所。参加竞渡的龙舟造形各异，有虎头船、飞鱼船、鳅鱼船、小龙船等，更有为皇帝特制的大龙船。竞渡开始，各船先围绕大龙船，不断变队形，然后才争夺锦标。朝廷则以“上挂以锦彩银碗之类，谓之标杆，插在近水殿中。又见旗招之，则两行舟呜鼓并进，捷者得标，则山呼拜舞。并虎头船之类，各三次争标而止。”孟元老：《东京梦华录》卷七《驾幸水殿观争标锡宴》。
西湖竞渡一般在每年二月八日。“其日，龙舟六只，戏于湖中。其舟俱装十太尉、七圣、二郎神、神鬼、快行、锦体浪子、黄胖，杂以鲜色旗伞、花篮、闹竿、鼓吹之类。其余皆簪大花、卷脚帽子、红绿戏衫，执棹行舟，戏游波中”；竞渡时，“诸舟俱鸣锣击鼓，分两势划棹旋转”；夺标者得标赏，其余“钱酒支犒”；“湖山游人，至暮不绝”，“竟日嬉游，不醉不归”。吴自牧：《梦粱录》卷一《八日祠山圣诞》。可见竞渡观众之多，游人兴趣之浓。
弄潮是一种水上竞技活动，南宋杭州最为流行。每年夏历八月十八日钱江潮涌之时，百十人为群，执旗囚于水上，称为弄潮之戏。周密《武林旧事》载曰：是日，“吴儿善囚者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。百豪民贵宦，手赏银采。”《梦粱录》对此也有记载。
斗百草活动魏晋南北朝时已有流行，宋时进入极盛阶段。因此，宋词中言及斗草处很多，如晏珠《破阵子》曰：“疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。”李清照《综溪纱》曰：“淡荡春光寒食天，玉炉沉香袅残烟，梦回山枕隐花钿。海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵，黄昏疏雨湿秋千。”可见，宋代斗草已成寒食之戏。
宋元时期，流行斗禽之戏，有斗鸭和斗鸡。《中吴纪闻》载曰：“陆鲁望有斗鸭一栏，颇极驯良”，并“善人言”；龚明之：《中吴纪闻》卷一《斗鸭》。《岭外代答》曰：“番禺人酷好斗鸡，诸番人尤甚。”周去非：《岭外代答》卷九《斗鸡》斗鸡往往同赌博相结合，赌注丰厚，客很多，即所谓“注以黄金，观如堵墙”。又有斗虫之戏，如斗蟋蟀，始于唐而盛于宋。《西湖老人繁盛录》曰：“促织盛出，都民好养，或用银丝为笼，或作楼台为笼，或黑退光笼，或瓦盆竹笼，或金漆笼，板笼甚多。每日早晨，多于官巷南北作市，常有三五十火斗者。每日如此。九月尽，天寒方休。”南宋宰相贾似道，“尝与群妾踞地斗蟋蟀。”《宋史·贾似道传》。
又有“水球”项目，宋徽宗《宫词》曰：“苑西廊畔碧沟长，修竹森森绿影凉。戏掷水球争远近，流星一点耀波光。”“水球”体积与足球大致相等，持球者站在水边或船上，用力向水面抛掷，以远为胜。
宋时博弈活动品目众多，流行最广的当为象棋和围棋。
象棋，唐时已具雏形，五代两宋时又增加了“炮”。棋子大多用木材制成，并改图像为文字，以便普及。到南宋时，象棋已基本定型，棋盘以河为界，分9路，双方各16子，有将、士、象、车、马、炮、卒等7种棋子。朱南铣：《中国象棋史杂考》，中华书局1987年版。《事林广记》所载的两方起手局和一方残局是现在能见到的最早的象棋谱。《事林广记》续集卷四《文艺类·弈棋原始》。反映了当时象棋的兴盛与棋艺的水平。据有关史料记载，宋代皇帝对象棋兴趣很大，他们身边的象棋待诏一般多于围棋。《武林旧事》载有当时的棋待诏15人，其中注明“象”字者就有10人。周密：《武林旧事》卷六《诸色伎艺人》。在士大夫中，程颢便喜爱此艺，曾作诗曰：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。欲凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦闲争。”《河南程氏文集》卷三《象戏》。
然而，宋元时期士大夫最流行的博弈活动还是围棋。围棋发展到宋时，其棋盘已有纵横19道、棋子361枚，与现在相同；只是着法为执白者先行。当时上流社会所用的棋具，制作已十分考究，如太宗赏赐钱俶“文楸棋局、水精棋子”。宋代皇帝大多爱好围棋，宫中设有专门陪侍皇帝下棋的棋待诏。有的还有较高的棋艺，如宋太宗即创有“对面千里”等围棋三势。王禹偁诗曰：“太宗多材复多艺，万机余暇翻棋势。对面千里为第一，独飞天鹅为第二。第三海底取明珠，三阵堂堂皆御制。中使宣来赐近臣，天机秘密通鬼神。”士大夫中爱好围棋更多。如王安石，“每与人对局，未尝致思，随手疾应，其势将败，便敛之”，下棋不争输赢，以消遣为目的；苏轼下围棋，“胜固欣然，败亦可喜。优哉游哉，聊复尔耳”苏轼：《东坡后集》卷六《观棋》。十分超脱；陆九渊，“少年时，常坐临安市肆观棋，如是者累日”罗大经：《鹤林玉露》丙编卷一《象山棋》。城镇茶肆普遍备有棋具，以便顾客使用。后下棋获胜，败者惊叹：“天下无敌手矣”。平民百姓爱好围棋者也很普遍，其中也不乏高手，如村民黄旦，能“与国手为敌”洪迈：《夷坚支癸》卷三《文登弈者》。当时社会已有将棋手分“品”的习俗，如张拟《棋经》将棋手为九品：“一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。”
此外，还有双陆、象戏、打揭、掷五木、掷骰子等。双陆，因棋子称马，故又名“打马”。双方各有十五马，以先出完者为胜。周密《浣溪沙》词曰：“象局懒拈双陆子，宝弦愁按十二筝”；李清照《打马赋》则称打马“实博奕之上流，乃闺房之雅戏。”据她的《打马图经》，宋代有多种类型的打马技法。打双陆，元代仍流行。王实甫《丽春堂》第一折曰：“我与四丞相不射箭，和她们打双陆，将我这八宝珠衣，睹他那锦袍玉带。”象戏又称“双棋”，属双陆、弹棋之类，与今之象棋不同。宋徽宗《宫词》曰：“白檀象戏小盘平，牙子金书字更明。”可知当时宫廷也好此戏，棋子、棋盘制作都十分精美。打揭，李清照《打马图经》曰：“打揭……之类，皆鄙俚，不经见。”似为民间的一种博戏。宋黄庭坚有《鼓笛令·戏咏打揭》词，曰：“酒阑命友为戏，打揭儿，非常惬意。各自输羸只赌是。”掷五木，其具用木头制成，一具五枚，用以掷彩。宋人程大昌《演繁露》对其介绍颇详。掷五木决胜时常有“呼枭卢”之举。陆游《宿鱼梁驿五鼓起行有感》诗曰：“分骑霜天伐狐兔，张灯雪夜掷枭卢。”骰子，系一种用来投掷的博具，自宋代以后，广泛运用于多种游戏，有用木、竹、玉、骨、象牙等制成。
4．游戏玩赏雅俗皆宜
宋代士大夫喜爱的游戏活动有投壶，办法是用酒壶象征箭靶，在离壶二矢半（约七尺）处，以矢投壶，中者为胜，负者罚酒。这虽属古礼，但具有健身作用。司马光认为：“投壶可以治心，可以修身，可以为国，可以观人。”《司马文正公传家集》卷五《投壶新格》。
拆白道字，属于一种高雅的文字游戏，亦称折牌道字。其游戏方式是把汉字拆做两个字或变成一句话，令人拼猜。如陆游《风流子》词曰：“记窗睡起，句翻离合，格变玲珑”。其中的“离合”即指拆字游戏。范子安所撰的元曲《竹叶舟》，曾写到一位“自称耳东禾子即夕，特来相访”，“这个叫做拆白道字，耳东是个陈字，禾子是李字，即夕是个卿来了也。”臧晋叔：《元曲选》第三册，中华书局1979年版，第1041页。类似的文字游戏，元代还有“顶针续麻”，流行于文人墨客或大家闺秀中，如任讷《元人曲论》曰：“描不就天然俏，俏形容尘世少，少一枝杨柳净水银瓶，瓶对比观音更好。”下句起首字顶上句末一字。其他象行酒令（打令、行令）、猜枚、藏阄、覆射、商谜等游戏，多用于节日聚会饮宴，在宋元也同样流行。
放风筝、踢毽子、荡秋千、戏面具等游戏广为普通民众，特别是少年儿童所喜爱。放风筝，又称放纸鸢。陆游《观村童戏溪上》诗曰：“竹马踉跄冲淖去，纸鸢跋扈挟风鸣”陆游：《剑南诗稿》卷一。；《纸鸢》诗曰：“鸱鸢雕鹗谁雌雄，假手成形本自同。果物戏人人戏物，为风乘我我乘风。扶摇谩拟层屑上，高下都归半纸中。儿辈呶呶方伫目，岂知天外有冥鸿。”《中州集》卷八。可见放风筝是宋朝和金朝少年儿童的共同爱好。
踢毽子，《事物原始》曰：“今时小儿以铅锡为钱，装以鸡羽，呼为毪子，三五成群走踢。”陈元龙：《格致镜原》卷六0《毽子》引。《武林旧事》所载当时临安铺市的商品中有“毽子”、“风筝”、“选官图”周密：《武林旧事》卷六《小经纪》。等。可见，踢毽子是当时常见的儿童游戏。
荡秋千，流传较早，汉时已有。到了宋时，全国各地均有秋千游戏。当时诗曰：“万里秋千习俗同”《淳熙三山志》卷四0《土俗类》。可见流传之广。
戏面具，是少年儿童喜爱的游戏。《岁时杂记》曰：“除日作面具，或作鬼神，或作儿女形。或施于门楣，驱傩者蔽其面，或小儿以为戏。”陈元靓：《岁时广记》卷四0《为面具》引。因此，“廛市有摇小鼓而售戏面具者”洪迈：《夷坚志补》卷四《程氏诸孙》。
此外，宋元时期的儿童玩具，《武林旧事》载曰：宋时临安坊巷中，“儿戏之物名件甚多，尤不可悉数。如相银杏、猜糖、吹叫儿、打娇惜、千千车、轮盘儿”周密：《武林旧事》卷六《小经纪》。等。现存的宋人绘画，如苏汉臣《秋庭戏婴图》、《五瑞图》、《货郎图》、《杂技戏孩》、《长春百子》，及李嵩《市担婴戏》、佚名《子孙和合》见台北故宫博物院编辑委员会编：《婴戏图》，1996年2月。等，也绘有多种儿童玩具。
七、体育风俗
宋代社会重文轻武，体育风俗比之于唐代有对抗性减弱，技术性增强的特点，当时主要的体育项目有武术、相朴、打球、射箭等，元代时则又有竞走等。
1．武术拳社习以成风
宋元时期社会民族矛盾光锐，出于保家卫国的需要，朝廷不得不重视在军队中加强武功训练。在民间，为了自我保护，也注重习武练功，并往往组织习武团社。如北宋时就有没命社、霸王社、亡命社、弓箭社、忠义巡社等习武组织。苏轼《东坡奏议》曰：“河北西路一带，自澶渊讲和以来，百姓自相团结，为弓箭社”；入社者每人自置弓一张、箭三十支、刀一口，农忙时“带弓而锄，佩剑而樵”，农闲时“阅习武艺”苏轼：《东坡奏议》卷四《乞增修弓箭社条约状二首》。有的人还走村串户，以卖艺为生；或流入城市，成为职业性的武术表演者，并结下职业性的武术表演许多团体，如南宋都城临安的川弩射弓社、射弓踏怒社、射水弩社等，“入社者”皆能“攀弓射弩，武艺精熟，射放娴习”。吴自牧：《梦粱录》卷十九《社会》。
宋元时期的武术已有“十八般武艺”之说法。华岳《翠微北征录》曰：“武艺一十有八，而弓为第一。”华岳：《翠微北征录》卷七《弓制》。岳飞少年时代长于射艺，得益于民间武术家周同。李全精于枪法，有“李铁枪”之称，所使“铁枪”“杆长七八尺”，“枪头重可四十五斤，日习击刺，技日以精，为众推服”；其妻杨妙真“膂力过人，能马上运双刀，所向披靡”。周密：《齐东野语》卷九《李全》。当时的瓦舍艺人朱来儿则更是使棒高手。可见，当时民间习武之风颇盛。至于当时的“诸军百戏”，其中不少是武术表演。《东京梦华录》所载的“诸军百戏”曰：百余名军士“各执雉尾、蛮牌、木刀，初成行列拜，互变开门、夺桥等阵，然后列成偃月阵”；并有两名军士分别扮村夫、村妇，“各持棒杖，互相击触，如相殴态”孟元老：《东京梦华录》卷七《驾登宝津楼诸军呈百戏》。均为武术表演。
朝廷出于巩固统治的需要，往往禁止民间习武。如政和五年（1115）四月，大臣上奏：“江南盗贼间作，盖起一乡闾。愚民无知，习学枪梃弓刀，艺之精者从而教之。一旦纠率，惟听指呼，习以成风。”徽宗接受建议，下令禁止：“敢为首者，加以重刑。”《宋会要·刑法二》之六四。
2．女子相扑出现
相扑又称角抵或争交，即摔跤。宋代朝廷举行重大活动时，常有相扑表演。《梦粱录》载曰：“朝廷大朝会，圣节御宴第九盏，例用左右军相扑，非市井之徒，名曰内等子。”吴自牧：《梦粱录》卷二十《角抵》。都市的勾栏瓦舍中则常有相扑表演，《梦粱录》又曰：“瓦市相扑者，乃路岐人聚集一等伴侣，以图摽手之资。”吴自牧：《梦粱录》卷二十《角抵》。甚至不少州县乃至农村，也有相扑运动。如忻州（治今山西忻县）、代州（治今山西代县），“民秋后结朋角抵，谓之野场”《宋会要·刑法二》之一四。
又有“女子相扑”，《梦粱录》载曰：临安勾栏瓦舍表演相扑时，“先以女飐数对打套子，令人观睹”吴自牧：《梦粱录》卷二十《角抵》。所谓“女飐”即女相扑手。宋仁宗曾观看女子相扑，司马光认为女子相扑是“妇人裸戏”，曰：“上有天子之尊，下有万民之众，后妃旁侍，命妇纵观，而使妇人裸戏于前”，不合礼法；所以建议朝廷严加禁止，“今后妇人不得于街市以此聚众为戏”《司马文正公传有集》卷二三《论上元令妇人相朴状》。然而直到南宋后期，女子相扑依然如故。
相扑除表演外，有时也要进行比赛。南宋时，常于临安护国寺南高峰的露台举行相扑比赛，“择诸道州郡膂力高强、天下无对者，方可夺其赏。”吴自牧：《梦粱录》卷二十《角抵》。获头奖者，可得旗帐、银杯、彩段、锦袄、官会、马匹等奖品。贾似道专权时，温州相扑手韩福得头奖，除获奖品外，还授予军佐之职。
北方的辽朝也有相扑。张舜民《画墁录》曰：辽人“角抵以倒地为负，两人相持终日，欲倒地而不可得。又物如小额，通蔽其乳，脱若褫露之，则两手覆面而走”。张舜民所说的“辽人”，其中不乏汉族，尤以“并、汾、幽、蓟为多。”后来的金朝，相扑也非常流行，海陵王时，曾多次“观角抵戏”，同时也让“百姓纵观”《金史·海陵本纪》。
3．击球风行
击球，又称筑球，有马球、捶丸之别。击球，隋唐是已盛行于世，宋代仍很流行。如太宗时规定每年三月“会鞠”大明殿。会鞠，即举行马球比赛。宋承唐俗，马球与驴鞠都有，时人称骑在马上打球为“大打”，骑在驴、骡上打球为“小打”孟元老：《东京梦华录》。宋时还曾以马球训练军队。《宋史·礼志》载曰：“打球，本军中戏，太宗令有司详定其议”。对此，陆游诗中多有反映，如“打球筑场一千步，阅马列厩三万匹”；“军中罢战壮士闲，细草平郊恣驰逐，洮州骏马金络头，梁州球场日打球”；“射堋命中万人看，球门对植双旗红”，等等。当时的马球，直径约3.8厘米，重150克左右，木制，中空，外涂以色彩或加雕饰。民间一般用屯、竹根制成，球面涂以白漆，比赛分两队，每队四人，前锋、后卫各二人，球员用长数尺的曲杖将球击入对方球门，次数多者为胜。