大堡礁是澳大利亚最美的景观之一，地处澳大利亚东北岸，长约2000千米的海湾，这里景色妖娆、险峻莫测，水流复杂多变，生存着400余种不同类型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，鱼类1500种，软体动物达4000余种，生活的鸟类242种，有着优越的科学研究条件，这里还是某些濒临灭绝的动物物种（如人鱼和巨型绿龟）的栖息地。
大堡礁是世界上最大的珊瑚礁区，是世界七大自然景观之一。大堡礁在太平洋珊瑚海西部，北面起自托雷斯海峡，南达弗雷泽岛附近，沿澳大利亚东北海岸线延绵2000余千米，总面积达80000平方千米。南北排列各不相同。
大堡礁水域总共约有大小岛屿600多个，其中以绿岛、丹客岛、磁石岛、海伦岛、哈米顿岛、琳德曼岛、蜥蜴岛、芬瑟岛等较为有名。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区。
大堡礁的珊瑚种类达350多种，造型丰富多姿，色彩斑斓，煞是好看。堡礁大部分没入水中，低潮时略露礁顶。从上空鸟瞰，礁岛宛如一个个碧绿的翡翠，耀眼夺目，而若隐若现的礁顶如艳丽花朵，在碧波万顷的大海上怒放。在大堡礁群中，绚丽多彩的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的、黄色的，其形态有鹿角形、灵芝形、荷叶形、海草形，构成一幅千姿百态的海底景观。在这里生活着大约1500种热带海洋生物，有海蜇、管虫、海绵、海胆、海葵、海龟，以及蝴蝶鱼、天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼。
大堡礁受南半球气流控制，属于热带气候，海藻是大堡礁形成的主要因素。那里生活着土着人及白澳大利亚人，当地旅游业十分发达，并成为重要的经济来源。
从古至今，大堡礁，特别是它的北部区域，对居住在西北岸土着人和托雷斯岛屿居民的文化产生了重要的影响，海洋公园的建立不仅对保护当地文化起到重要作用，而且与当地土着居民的生活息息相关。此外，还有供人观赏的石画艺术馆和30多处着名的历史遗址，最早可追溯到1791年。由于大堡礁地势险恶，因此周围建有大量的航标灯塔，有些已成为着名的历史遗址，而有的经过加固至今仍发挥着作用。