为什么孙子的书至今仍保持着长盛不衰的生命力和新鲜感？那是因为他的书浓缩了中国古代最优秀的战略智慧的精华。它是战争的经典，但又不局限于战争。它涉及政治、经济、地理、心理学以及凌驾这一切之上的哲学。它以高度概括的形式，总结放之四海而皆准的规律和原则。换句话说，它包含着一系列普遍适用于任何形式、任何层次的竞争和冲突的真理。简言之，《孙子兵法》是克敌制胜的艺术、创造奇迹的科学。从这个意义来说，《孙子兵法》不仅属于中国，如今已光耀世界。（佚名）
《孙子兵法》的“计”
《孙子兵法》是中国也是世界上最早、最有影响的军事理论著作，其主导思想至今仍然发挥重要的作用。这不仅反映在军事方面，而且反映在政治、外交、经济、管理乃至日常生活和竞技体育的方方面面。所有领域都充满斗争，《孙子兵法》提供了战而胜之的哲学。
从学术角度讲，《孙子兵法》是中国仅有的一两个领域的系统著述。时至今日，古今中外还没有如此全面的军事思想论述。它不仅是中国几乎所有军事论著的基础，而且同外国的著作相比也毫不逊色。西方军事理论公认经典著作是克劳塞维茨的《战争论》，姑且不谈这本书是作者未完成的著作，而且它在许多地方过于含糊难懂，不到百年，大部分内容已陈旧过时。至于其他的军事学和战略学著作，诸如马汉的制海权等著作则更是军事史上的匆匆过客。只有《孙子兵法》的许多原则，在经历战争的四个时代的发展之后，依然熠熠生辉。这四个时代是从2 500年前的冷兵器时代到热兵器时代再到空战及机械化时代一直到20世纪末的电子战时代。
《孙子兵法》含有丰富的哲理以及普遍适用的思想原则。甚至在一些“过时”的篇章中，如“火攻”等都有值得反复玩味的话题。但如果我们不停留在“计”这个技术层面上，那么它在理论层面上的思想恐怕更有普遍的、持久的价值：
一、军事是国之大事。孙子虽没有明确讲“战争无非是政治通过另一种手段的继续”，可是他对于军事的地位有明确的认识。他说：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”但军事只是达到政治目标的一种手段。因此，他提出著名的论断：“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
特别是他考虑全局利害，而不是采用单纯军事观点。他提出鲜明的观点：“夫兵久而国利者，未之有也。”“故不尽知用兵之害者，则不能尽之用兵之利也。”实际上，这是放之四海而皆准的真理。孙子的高明之处在于他反对穷兵黩武，为打仗而打仗，为使计而使计。
二、信息的重要性。他有一句名言：知己知彼，百战不殆。实际上，他讲的“知”还有许多具体内容，“知天知地”，“知九变之术”，“知迂直之计”，“知屈伸之利，人情之理”，“知可以战与不可以战”，等等。
在如何获知方面，《孙子兵法》第十三篇“用间”十分精彩，这是最早论述间谍作用的文献。孙子同样看到“用间”的方方面面，知道敌人也可以用，其中也可能有假情报等。
三、争取主动。孙子对具体作战方法有许多论述，主要精神立足于主动作战，而非被动挨打。例如他主张速战速决：“兵之情主速，乘人之不及，攻其所不戒也。”但在不是所有情况都有利的情形下，则要“造势”，形成有利于己、不利于敌的态势。“善战者，求之于势，不责于人。故能责人而任势。”
四、管理思想。《孙子兵法》不仅在军事思想方面十分先进，而关于治军方面的管理思想近年来也受到国内外的重视。老子与孙子被列为几十位有影响的管理思想家之首。在一个企业中如同在一个军队中一样，官兵素质、教育训练、管理协调、赏罚激励等同样构成“企业文化”的要素。在军队中士气的重要不言而喻，在企业和其他单位中，人际关系尤为重要。孙子最早表明，军事除了硬件之外，软件的重要性。
《孙子兵法》提供的“计谋”形成中华民族2500年来斗争哲学的主导技术，但单纯技术观点并不能带来胜利，许多情况下还遭到失败。究其原因，处处用“诡道”，“为用计而用计”而导致全局目标的丧失。另一方面，只重视意识形态及精神力量，忽略了硬件的发展，自然也不会有好结果。战争也好，斗争也好，竞争也好，理论原则、谋略、武器三者缺一不可。（胡作玄）
孙武，字长卿，后人尊称其为孙子、孙武子。他出生于公元前535年左右的齐国乐安（今山东惠民），具体的生卒年月日不可考。孙武的祖先原本姓妫，被周朝天子册封为陈国国君，后来由于陈国内部发生政变，携家带口逃到齐国，投奔齐桓公。在齐国定居以后，由姓妫改姓田。100多年后，田氏家族成为齐国国内后起的一大家族，地位越来越显赫，在齐国的领地也越来越大。第五代后人田书，做了齐国的大夫，很有军事才干。因为领兵有功，齐景公在乐安封给他一块地，并赐姓孙氏。孙书的儿子孙凭，做了齐国的卿，成为君主以下的最高一级官员。孙凭就是孙武的父亲。
贵族家庭给孙武提供了优越的学习环境，他得以阅读古代军事典籍《军政》，了解黄帝战胜四帝的作战经验以及伊尹、姜太公、管仲等人的用兵史实。当时战乱频繁，兼并激烈，孙武的祖父、父亲都是善于带兵作战的将领，他从小也耳闻目睹了一些战争，这对他在军事方面的培养是非常重要的。但孙武生活的齐国，内部矛盾重重，危机四伏。齐景公初年，齐国四大家族的内乱愈演愈烈。孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡，施展自己才能的念头。在齐景公三十一年（公元前517年）左右，孙武长途跋涉，投奔吴国，他的一生事业就此在吴国展开。
孙武来到吴国后，结识了从楚国而来的名将伍子胥，并结为密友。公元前515年，吴王阖闾即位。他礼贤下士，任用伍子胥等一批贤臣；又体恤民情，注意发展生产，积蓄粮食，建筑城垣，训练军队，因而大得民心。即位3年后，吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，向西进兵征伐楚国的准备工作已经基本就绪。伍子胥向阖闾提出，这样的长途远征，一定要有一位深通韬略的军事家筹划指挥，方能取胜，于是向吴王阖闾推荐了正在隐居的孙武。可孙武自从来到吴国后一直隐居著书，吴王连这个名字都不曾听说，认为一介农夫不会有大本事。伍子胥便反复推荐，仅一个早上就推荐了七次，吴王才答应接见孙武。
孙武带着他的兵法进见吴王，吴王看过之后，赞不绝口。但为了证明孙武不只是一位纸上谈兵的人，便给孙武出了个难题，要求用宫女来试验一下。他下令将宫中美女180名召到宫后的练兵场，交给孙武去演练。孙武把180名宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。分派已定，他站在指挥台上宣布操练要领，一切行动都以鼓声为准。安排就绪，孙武便击鼓发令，但纵然三令五申，宫女们只觉得好玩，不听号令，捧腹大笑。孙武便召集军吏，根据兵法，斩两位队长的首级。
吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道。请将军手下留情！”孙武断然回答：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”执意把两名美人斩首，任命两队排头充当队长继续练兵。当孙武再次击鼓发令时，众宫女前后左右，进退回旋全都合乎规矩，阵形十分齐整。阖闾因为失去爱姬，心中不快，孙武便亲自去见他，说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法。对士卒一定要威严，只有这样，打仗才能令行禁止，克敌制胜。”听了孙武的一番解释，吴王阖闾怒气消散，拜孙武为将军。
在孙武的严格训练下，吴军的军事素质有了明显的提高。公元前512年，阖闾、伍子胥和孙武指挥吴军，攻克了楚的几个属国。这时阖闾头脑发热，想要长驱直入楚都，孙武认为这样做不妥，劝说吴王暂且收兵，蓄精养锐。伍子胥也同意孙武的主张，两人共同商订了一套计策，组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。弄得楚国连年应付吴军，人力物力都被大量耗费，国内空虚，属国叛离。吴国却从轮番进攻中抢掠了不少财货，在与楚对峙中完全占据上风。公元前506年，吴军大举进攻，占领楚国的国都郢。孙武以3万军队攻击楚国的20万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。
公元前496年，阖闾听说越王允常去世，便不听孙武等人的劝告，仓促出兵，想要击败越国。结果大败而归，阖闾也伤重身亡。太子夫差继承王位后，孙武和伍子胥整顿军备，以辅佐夫差完成报仇雪耻大业。公元前494年春天，夫差率10万精兵迎战越王勾践，在孙武、伍子胥的策划下大败越军。勾践带着5 000名甲士跑到会稽山上凭险抵抗，由于吴军团团包围，只得向吴屈辱求和。吴国在南方大获全胜之后，便向北方中原地区进逼。公元前485年，夫差联合鲁国，大败齐军。公元前482年，夫差又率领着数万精兵，到达黄池（今河南封丘县南），与晋、鲁等诸侯国君会盟。吴王夫差在这次盟会上，以强大的军事力量为后盾，争得霸主的地位。孙武虽没有直接参加攻齐取胜、与晋争霸两事，但在此前精心训练军队和制定军事谋略，对夫差建立霸业有不可抹杀的巨大贡献。
随着吴国的如日中天，孙武显赫的名声达到了顶点，同时似乎也走到了功名的尽头。此后，他的名字便从各种史料中消失了。也许他厌倦了战场厮杀，隐居于江南的青山碧水之中；也有人猜测，孙武可能是在伍子胥被吴王夫差错杀以后，深知“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的道理，才悄然归隐山林。总之，孙武从此远离了人们的视线，不再理会胜负输赢。但他的兵法却一代代流传下来，成为人们心目中战无不胜的经典。
《孙膑兵法》作者为孙膑，传说他是孙武的后代。在战国的兵家中，孙膑以讲求机变而著称，是当时著名的军事家。《孙膑兵法》在唐代以前便已经散失，但在1972年2月，山东临沂银雀山一号汉墓出土了竹简本的《孙膑兵法》。经过学者们的认真整理，失传已久的古兵书终于重见天日。
《六韬》又称《太公六韬》或《太公兵法》，是中国古代著名兵书。传说是周朝的姜子牙所撰写，当今学者大多认定《六韬》成书于战国时期。这部书通过周文王、武王与太公望对话的形式，论述治国、治军和指导战争的理论、原则，具有重要的价值，受到历代兵家名将的重视。北宋神宗元丰年间，《六韬》被列为《武经七书》之一，为武学必读之书。
克劳塞维茨是普鲁士军事理论家，被誉为西方近代军事理论的奠基者。他先后研究了1566年—1815年所发生的130多个战例，总结了自己所经历的几次战争的经验，写出了一部体系庞大、内容丰富的军事理论著作《战争论》。这部书被誉为西方近代军事理论的经典之作，对近代西方军事思想的形成和发展起了重大作用。《战争论》与《孙子兵法》代表了东西方不同的军事思想，对照观看很有趣味。