一个人的真正伟大之处就在于他能够认识到自己的渺小。——格言
汉文帝刘恒（前203—前157），汉高祖刘邦四子，惠帝刘盈弟，母薄姬。在位期间，继续执行休养生息和轻徭薄赋的政策，是汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。后世将这一时期与其子景帝执政的时期统称为“文景之治”。
公元前176年，长安城未央宫里庄严隆重，昨天刚刚举行完登基仪式的汉文帝，不顾旅途疲劳，一清早便来到未央宫，准备早朝。
汉文帝本是汉高祖的庶子，被封为代王。他的母亲薄姬不受汉高祖的宠幸，因此，在汉宗室与吕氏家族的殊死搏斗中免遭迫害。吕氏死后，诸吕的反叛阴谋被粉碎，臣民因他仁慈宽厚而拥戴他继位。君临天下，是多少人梦寐以求，甚至不惜骨肉相残而争夺的目标，而代王刘恒不费吹灰之力便得到了。然而，他深知这副担子有多么沉重。近年来，由于宫廷内部的争权夺利，使民风日下，生产遭到破坏，内忧外患不断，大汉江山需要一位贤明的君主来拯救它。汉文帝相信自己能励精图治，有所作为。他如此自信还有另一个原因，就是他手下有刘邦留下的两个心腹老臣，丞相陈平和太尉周勃。他们一文一武，对汉室忠贞不贰，定会像辅佐父皇一样辅佐自己。
群臣陆续进宫，侍立在正殿的两侧，汉文帝升殿，各大臣一一叩见之后，汉文帝发现丞相陈平并没有站在群臣之列。文帝问道：“丞相陈平为何不来？”
站在下面的太尉周勃站出来说道：“丞相陈平正在生病，体力不支，不能来叩见皇上，请皇上原谅。”
汉文帝心里暗自纳闷，昨天陈平还好好的，并未见他有什么病状呀？不过，他仍然不动声色，只是说：“好，知道了，退下。”
退朝以后，汉文帝派人去请陈平。人刚走，汉文帝又觉得这样做有些不妥。陈平是开国老臣，自己应当待他如父亲一样。父亲有病，儿子只能前去探望，哪有召见之理。于是，汉文帝便到后宫换上平日穿的家常便服，到陈平家去探视。
陈平躺在床上，头缠白色绸巾，手里捧着一本书在读。见到汉文帝来了，慌忙翻身下地行礼。汉文帝急忙把他扶起，说道：“不敢，我视您如同父亲，以后除了在朝堂之外，一律免除君臣之礼。”
汉文帝扫视一下屋里的陈设，又说：“今天听太尉说您病了，特地前来探望，不知是否请过御医诊治？您年岁大了，有病可不要耽搁呀！”
陈平听了汉文帝这番关怀的话语，感动得热泪盈眶，他对汉文帝说：“皇上太仁慈了，可我对不起您的一片爱臣之心，我犯了欺君之罪呀！”
原来陈平并没有病，而是在装病。他为什么要装病呢？这话就得从高祖去世说起了。
汉高祖刘邦在世时，为了保证汉宗室的传承，规定“非刘氏者不得为王”。但由于他晚年体弱多病，实权已经由吕后执掌。刘邦死后，惠帝懦弱，吕后便不顾刘邦的遗训，大立吕家子弟为王，使得诸吕的势力越来越大，刘家的势力却日益衰微。
满朝文武对这种情况敢怒不敢言。太尉周勃原是刘邦的同乡，秦末跟从刘邦屡建战功，封为绛侯。他对吕后的肆无忌惮实在看不下去，但又因她是刘邦的遗孀，不好顶撞，就告病还乡。而刘邦的另一个心腹之臣陈平，这时被吕后封为丞相，他也看不过吕家的猖狂，可又投鼠忌器，只能装聋作哑，暗自等待时机。
吕后死后，诸吕结党，欲谋叛乱。陈平认为铲除诸吕的时机已到，立刻去找太尉周勃，共商大计。周勃本以为陈平与诸吕同流合污，很看不起他，没想到陈平只不过是暗中积蓄力量，心中竟有如此大志，非常钦佩，立即同意，并且亲自设计，说服驻扎在长安城的警卫部队——北军拥刘反吕，然后又坐镇北军，争取到了南军的支持，以武力为后盾，最后将吕氏家族一网打尽。
这次行动由陈平主持，而周勃是直接率兵诛灭诸吕的人，因此显得功劳比陈平大。陈平自己也这样认为。他想，新帝继位，应论功晋爵，自己应当主动把丞相的位置让给周勃，但又怕周勃不肯接受，便假称有病，不能上朝，使汉文帝任命周勃为丞相。
陈平把这一切都对汉文帝说清之后，又诚恳地说道：“高帝在世时，周勃的功劳不如我；诛灭诸吕时，我的功劳不如周勃。所以我愿意把相位让给他，请皇上恩准。”
文帝本来不知诛灭诸吕的细节，他是在诸吕被剿灭以后，才被陈平和周勃接到长安的。听了陈平的解释，才知周勃立下了大功，便同意了陈平的请求，发布诏书，任周勃为右丞相，位居第一；任陈平为左丞相，位居第二。
汉文帝既然想做一个有所作为的君主，便用心研究治国之道。
一天上朝时，他问右丞相周勃：“现在一天的时间里，全国被判刑的有多少人？”
周勃谢罪，回答说：“臣不知道。”
汉文帝又问：“全国一年的钱粮有多少，收入有多少？支出有多少？”
周勃仍然回答不出。周勃平日统兵，从未过问财政、刑狱之事，此时汗流浃背，惭愧至极，真恨不得有个地缝钻进去。
汉文帝见周勃回答不出，又问站在旁边的陈平：“陈丞相，那你说呢？”
陈平不慌不忙地回答说：“您要想了解这些情况，我可以给您找来掌管这些事的人。”
“那么谁负责管理这些事呢？”汉文帝问。
“陛下要问被判刑人的人数，我可以去找廷尉，要问钱粮的出入，我可以找治粟内史。他们会告诉您详细的数字。”
汉文帝的心里有些不高兴，脸色也沉了下来，说道：“既然什么事都各有主管，那么丞相应该管什么呢？”
陈平毫不犹豫地回答道：“每个人的能力都是有限的，不能事无巨细，样样躬亲。丞相的职责，上能辅佐皇帝，下能调理万事，对外能镇抚四夷、诸侯，对内能安定百姓。丞相还要管理大臣，使每个大臣都能尽到自己的责任。”
陈平回答得有条不紊，汉文帝听了，觉得很有道理，脸色缓和了下来。
站在一边的周勃也如释重负，暗暗佩服陈平能言善辩，辅政有方。
周勃回到家里，久久不能平静。他想，自己虽说为诛灭诸吕立了功，但是辅佐皇帝，处理国政方面的才能与陈平相差太远了。为汉朝社稷百姓着想，还是应该让陈平做丞相。于是周勃也假称有病，向汉文帝提出辞呈。
汉文帝非帝理解周勃的心情，立即同意。从此，陈平便成了唯一的丞相，辅佐汉文帝中兴汉朝基业。
故事感悟
在拥戴汉文帝登基的过程中，陈平立下了汗马功劳。然而，他为人谦虚，所以决定把丞相之职让给周勃，为此采取了装病的计策。像这种不为官位名利所动、主动让位的贤能之士，才是维护国家稳定和长治久安的栋梁之才。
史海撷英
霸 陵
汉文帝陵寝，也称灞陵。因霸陵靠近灞河，因此得名。位于西安东郊白鹿原东北角，当地人称为“凤凰嘴”。
霸陵是两座位于汉长安城东南的西汉帝陵之一（另一座是汉宣帝刘询的杜陵，其他九座西汉帝陵，都在渭河北面的咸阳原上）。至于为何霸陵选址在此，据推测和汉初仍被遵循的“昭穆制度”有关。但从《史记》来看，霸陵选择依山而建，防盗是一个很重要的因素。霸陵是中国历史上第一个依山凿穴为玄宫的帝陵，对六朝及唐朝依山为陵的传统影响极大。
霸陵因“因山为陵，不复起坟”，即依山凿挖墓室，无封土可寻。并且史料文献对霸陵的记载也很少，所以，只能根据仅有的记载来推测霸陵的具体位置和内部结构。
霸陵陵园史称“盛德园”，内建寝殿、便殿等，但目前也没有发现陵园的遗迹。据记载，霸陵在白鹿原原头的断崖上凿洞为玄宫，内部以石砌筑，并有排水系统，墓门、墓道、墓室以石片垒砌，工程十分浩大。据估计，后来排水系统被沙石堵塞，以致墓门后来被水冲开，墓室结构遭到破坏。霸陵最迟在西晋即遭盗掘，并在当时发现了大量的陪葬品。
文苑拾萃
刘恒亲尝汤药
公元前202年，刘邦建立了西汉政权。刘邦的四儿子刘恒，即后来的汉文帝是一位有名的孝子，对母亲薄太后很孝顺，从来不敢怠慢。
有一次，薄太后患了重病，这可急坏了刘恒。母亲一病就是三年，卧床不起。刘恒亲自为母亲煎汤药，并且日夜守护在母亲的床前。每次看到母亲睡了，他才趴在母亲床边睡一会儿。刘恒天天为母亲煎药，每次煎完药，自己总要先尝一尝，看看汤药苦不苦、烫不烫，自己觉得差不多了，才端给母亲喝。
刘恒孝顺母亲的事，在朝野广为流传。人们都称赞他是一个仁孝之子。有诗颂曰︰
仁孝闻天下，巍巍冠百王。
母后三载病，汤药必先尝。
前157年，刘恒病死于长安未央宫。死后的庙号为太宗，谥号为文帝。后人为了纪念他的伟业和仁政以及他的孝道，将其列入二十四孝之第二孝。