当时，人们的婚姻讲究门第等级，门当户对。大士族郗鉴欲与王氏家族联姻，就派了门生到王家去择婿。王导让来人到东厢下逐一观察他的子侄。门生回去后对郗鉴汇报说：“王氏的诸少年都不错。他们听说来人是郗家派来选女婿的，都一个个神态矜持。只有一个人在东床上袒胸露腹地吃东西，好像不知道有这回事一样。”郗鉴听了，说：“这就是我要找的佳婿。”后来一打听，知道袒腹而食的人是王羲之，就把女儿嫁给了他。
从这则逸事上看，王羲之从小就具有旷达的性格，很少为一些小事戚戚于心。也许这就是他的书法雄浑开阔，具有自由气象、潇洒神态的原因之一吧。也因为这个典故，后来人们就把“东床坦腹”、“东床”作为女婿的美称，或称呼他人的女婿叫“令坦”。王羲之因为少有美名，朝廷公卿都喜爱他的才干，屡次征召他为侍中、吏部尚书等职，他都坚持不受。他不喜欢当官，喜欢清静。但是当他不得已而任官时，他又决不尸位素餐。他在任职期间曾对大臣谢安和殷浩等人发表过重要而切实的意见，他还对饥民开仓赈济。这些都说明他不慕荣利但为人正直的品格。
王羲之一生最好的书法作品首推《兰亭集序》，这是他中年时候的作品。那时候有一个风俗，在每年阴历的三月三日，人们必须去河边游玩，以消除不祥，这叫做“修褉”。永和九年（353）的三月三日，王羲之和谢安、孙绰等名士共41位，到兰亭的河边修褉。大家一面喝酒，一面作诗。
做完了诗，大家把诗集中起来，合成一本《兰亭集》，公推王羲之作一篇序文。这时王羲之已经喝醉了，他趁着酒意，拿起鼠须笔，在蚕茧纸上挥毫泼墨，挥洒而成。这篇序文，就是后来名震千古的《兰亭集序》。此帖28行，324字。记述了当时文人雅集的情景。王羲之因当时兴致高涨，写得十分得意，后来他酒醒后再写，怎么也没有当时写得好了。这幅作品中有20多个“之”字，写法各不相同。宋代米芾称之为“天下行书第一”。传说唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其殉葬昭陵，留下来的只是别人的摹本。
王羲之在政治上不得志，决心辞官退隐。穆帝永和十一年（355）三月初九这天，王羲之在父母墓地向双亲亡灵陈词告誓，他将离开官场，绝禄退隐。王羲之辞官后神逸心旷，从容不迫，纵情山水，并效法“池水尽墨”的张芝，刻苦练书。他热爱大自然，从大自然中汲取营养，外师造化，中得心源，使他的书法艺术达到了炉火纯青的地步。
◎故事感悟
王羲之与东晋时期的许多名士一样，追求身心的自由。他的书法创作一如他的为人，自由洒脱，别有风神。他出身豪门大族，却自愿辞官归隐，放弃名利，在自然山水和艺术创作中修养身心，完善人格，此举尽显魏晋名士风采。
◎史海撷英
书成换白鹅
王羲之认为养鹅不仅可以陶冶情操，还能从鹅的某些体态姿势上领悟到书法执笔、运笔的道理。在山阴地方有一位道士，很想求王羲之给写一本《黄庭经》。他早已把帛纸准备好，只是担心王羲之不肯答应。后来他了解到王羲之平素最喜欢鹅，就特地养了一群十分逗人喜爱的白鹅，以便见机而动。有一天王羲之坐船路过那里，看见河里游着一群白鹅，两掌拨水，昂首前进，羽毛白净，形态优美，心里有说不出的喜爱。他停船看了又看，舍不得离开，要求道士把鹅卖给他。这时道士故作姿态地说：“这么好的鹅是不卖的。不过你若能给我写一本经书来换，倒可以商量。”王羲之求鹅心切，欣然答应了，为他写了这部经书。这就是“王羲之书成换白鹅”的故事。
◎文苑拾萃
兰亭集序
（东晋）王羲之
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，曾不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
王通不仕
◎俭以养德，静以修身。——诸葛亮
王通（584—617），字仲淹，隋代绛州龙门（今山西河津）人，私人教育家，死后弟子尊其为“文中子”。
王通在政治上以恢复王道政治为目标，倡导实行“仁政”，主张“三教合一”，基本上是符合时代潮流的，有进步性；在哲学上，王通致力于探究“天人之事”，围绕“天人”关系这个核心，阐述了他自然观、发展现、认识论和历史观等方面的思想，表现了朴素唯物主义的倾向和主变思想；在文学上，王通论文主理，论诗主政教之用，论文辞主约、达、典、则，主张改革文风。这些都有一定的进步意义。
隋代有一位名士叫王通。王氏家学渊源深厚，所以王通从小就受到儒学的熏染。《中说·立命篇》有“夫子十五为人师”的记载，可见王通少年时即精通儒学，学问极好。
隋文帝仁寿三年（603），王通考中秀才后“西游长安，见隋文帝，奏太平十二策，尊王道，推霸略，稽今验古”，深得文帝赞赏，但下议公卿时却被冷落排挤。于是，王通作《东征之歌》，抒发了怀才不遇的心情。后由于同乡薛道衡的推荐，王通才被授以蜀郡司户书佐、蜀王侍郎。但他无意于仕途，所以不久就“弃官归，以著书讲学为业”。
王通归乡后潜心钻研孔子的“六经”，据说曾经受书于东海李育，学诗于会稽夏典，问礼于河东关子明，正乐于北平霍汲，考易于族父仲华。经过一番研究，王通模仿孔子，作《王氏六经》，或称《续六经》。该书完成后，王通名声大噪，求学者自远而至，盛况空前，有“河汾门下”之称。不仅及门弟子多达千余人，他还结交了许多名流。其中学生薛收、温彦博、杜淹等，友人房玄龄、魏征、王珪、杜如晦、李靖、陈叔达等均为隋唐之际历史舞台上的重要角色。
当时朝廷重臣杨素听说后非常看重王通，劝他出来当官。王通说：“我不愿意当官。为什么呢？我的祖先留下的破草屋足以遮风挡雨，几亩薄田打下的粮食足够喝粥充饥。读读书，和弟子们议论议论治国之道，我自己感到很快乐。希望你能刚直、公正地治理国家，使天下太平祥和，丰衣足食，我也可以得到很多恩惠呀。”
◎故事感悟
王通当初弃官是因为怀才不遇，但当他严谨治学、声名远播时，他仍然拒绝了朝廷重臣的引荐。他的表白表现了恬淡自足、安贫乐道的情怀和忧国忧民、渴求天下太平祥和、丰衣足食的企盼。
◎史海撷英
开皇之治
隋文帝杨坚即位后，采取了一系列较好的措施，加强中央集权，改革中央官制，改地方州郡县三级制为州县二级制，轻徭薄赋，减轻人民负担，促进农业生产，倡导节俭，并设置谷仓储存粮食。经过多年努力，社会富庶，人民安居乐业，政治安定，史称“开皇之治”。
王绂作画不图名利
◎宁为宇宙闲吟客，莫作乾坤窃禄人。——杜荀鹤
王绂（1362—1416），字孟端，号友石生，别号鳌里、九龙山人，无锡人。永乐元年（1403），王绂因善书被举荐进京，供事文渊阁，参与编纂《永乐大典》。永乐十年（1412），五十岁始授中书舍人，派往北京，从事迁都的筹备工作。后来两次随明成祖北巡，做著名的《燕京八景图》。
诗画流传于世的有《王舍人诗集》、《友石山房集》、《潇湘秋意图》、《江山渔乐图》、《秋林隐居图》、《竹鹤双清图》、《墨竹图》、《卢沟晓月图》、《燕京八景图》、《枯木竹石图》等。永乐十四年（1416）二月六日病逝于北京馆舍，终年五十四岁。
王绂是元末明初的著名画家、学者。他幼年聪颖好学，10岁能作诗，15岁游学邑庠为弟子员，与名诗人钱仲益、浦长源等常唱和。他还很喜欢绘画。
明洪武十一年（1378），朱元璋征召赋闲在家的读书人，授以博士弟子员，王绂也被举荐进京。但他素性高傲，不慕名利，进京不久就回乡隐居。
洪武十三年（1380），朱元璋诛戮左相胡惟庸。10年后，又以胡的逆党的罪名兴起大狱。王绂虽不过问政治，但也被牵连，被发放到山西大同充当戍卒10余年。建文二年（1400），王绂回乡，隐居九龙山（即惠山），自称为九龙山人，赋诗作画，教授弟子。
王绂绘画擅长山水，尤精枯木竹石，师法吴镇、王蒙等元代大家。他的山水画兼有王蒙郁苍的风格和倪瓒旷远的意境，对吴门画派的山水画有一定影响。他画竹兼收北宋以来各名家特别是倪瓒、柯九思二人之长，经过长期的揣摩，形成独特风格，飘逸雄秀，纵横洒落。人称他的墨竹是“明朝第一”。他性格孤高自持，不肯轻易作山水画，故后人有“舍人风度冠时流，笔底江山不易求”的诗句，因而传世作品不多。
王绂作画不肯轻易下笔，但在游览的时候，饮酒到了兴头上就会握着画笔在长廊的粉壁上尽情地挥洒。遇有用金钱来购买他字画的人，往往拂袖而起拒绝，或者闭门不接纳，即使是富豪和地位尊贵的人他也不顾忌。有人劝说王绂不要这样，王绂回答：“大丈夫应该清楚自己所处理的事情，不重要的事情都像你说的这样不加拒绝，重要的事情将怎样处理呢？”他住在京城的时候，在月色之下听到有人吹箫的声音，就乘兴画了一幅《石竹图》。第二天早晨，寻访到那个人，把画赠给了他。那人是个商人，用红色的毯子作为赠物，请求再画一枝竹子配成双幅，王绂要回先前的赠画撕碎了它，退还了商人馈赠的礼物。
一天，黔国公沐晟从后面喊王绂的名字，王绂没有应答。有人告诉他说：“喊你的这个人是黔国公。”王绂回答：“我不是没有听到他的喊声，这一定是他向我索画罢了。”沐晟跑过来赶上了王绂，果然是来请求王绂作画，王绂对他点点头而已。过了几年，沐晟又来信催促，王绂才为他作画。过了不久说：“我的画直接送给黔国公不好。黔国公的宾客平仲微，是我的朋友，因为朋友的关系把画送给平仲微，等黔国公向他要就行了。”他就像这样清高耿直，不随流俗。
◎故事感悟
王绂尊重艺术，不轻易作画。当创作激情来临时，便尽情挥洒，这说明他是把绘画当做抒发个人感情、陶冶自己身心的途径。但他绝不将绘画当做牟利的职业，不管对方是什么身份。王绂的做事方式表现了他对艺术的热爱和清高孤介的品性。
◎史海撷英
永乐大典
《永乐大典》初名《文献大成》，是中国古代最大的百科全书，中华民族珍贵的文化遗产。明永乐元年（1403）七月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，永乐二年（1404）十一月编成。全书正文22877卷，凡例和目录60卷，装成11095册，总字数约3.7亿字。书内收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，收录的内容包括经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不有。这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得以保存流传。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇或整段分别编入，均未删未改，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。
《永乐大典》在后代常遭浩劫，大多亡于战火，今存不到八百卷。
◎文苑拾萃
燕京八景
因为古燕国曾定都在北京地区，所以北京又称燕京。金代时，对北京周边的景色进行总结，形成了“燕山八景”或“燕台八景”，此后，文人骚客纷纷题辞赋诗，遂使“八景”之说更加名声响亮，广为流传。实际上，许多景色现已不存在。
1.太液秋风
今中南海（原名太液池）东岸万善门旁，有一水埠，水中有亭名为“水云榭”，榭中立景名牌。《燕京八景图》中记述说：“……天气晴明，日月晃漾而波澜涟漪清澈可爱，故曰太液晴波。”乾隆诗中有“秋到农居爽籁生，玉湖澄碧画桥横”之句，故叫太液秋风。
2.琼岛春阴
指的是现北海公园白塔山前沿湖一带景色，以春天最有特色。乾隆钦定该景石碑原在今北海白塔山西坡悦心门前。乾隆五十一年（1786）迁到白塔山东侧现址。
3.玉泉趵突
玉泉山在万寿山之西。金章宗于山麓建泉水院。玉泉山有三个石洞，一个在山西南，下面有泉，深浅莫测；一个在山南，泉水流出“鸣若杂佩，色如素练”；一个在山根，有泉涌出，其味甘洌，门刻“玉泉”二字。
4.西山晴雪
西山是指北京西郊连绵山脉的总称，是太行山的一支余脉。所说的雪景亦泛指此一带。香山是这一带典型的山峰，故乾隆皇帝把“西山晴雪”碑立在香山山腰。