“绝缨会”楚庄王得士
◎欲温温而和畅，不欲察察而明切也。——《晋书》
楚庄王（？—前591），春秋时期楚国君主，春秋五霸之一，又称荆庄王，芈姓，熊氏，名旅，一名侣。郢都（江陵纪南城）人，楚穆王之子，公元前613年至公元前591年在位。在位期间非常重视选择人才，先后得到伍举、苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将的辅佐。群臣和睦，百姓安居乐业，国力日益强盛，为完成霸业奠定了基础。
公元前611年，楚庄王攻灭庸国。公元前606年，庄王伐陆浑之戎（今河南伊川一带），陈兵问鼎于周郊，以示有吞周之意。接着又破陈围郑。晋出兵救郑时，两军大战于邲（今河南郑州北），晋军败绩。此后鲁、郑、陈、宋等中原国家先后归附楚国，楚庄王遂称霸中原。
周定王二年（前605），楚庄王经过艰苦作战，平定了令尹斗越椒发动的叛乱。他大摆酒宴，招待群臣，欢庆胜利，名曰“太平宴”。酒宴开始，庄王兴致很高，说：“我已六年没有击鼓欢乐了，今日平定奸臣作乱，破例请大家欢乐一天，朝中文武官员均要畅饮。”
夜深之后，庄王仍然兴致不减，令人点起蜡烛，继续饮酒，并让宠妾许姬前来祝酒助兴。忽然一阵大风将灯烛吹灭，这时有一人见许姬长得貌美，加之饮酒过度，难于自控，便乘黑灯瞎火之际拉住了许姬的衣袖。
许姬大惊，奋力挣脱时顺势扯下了那人帽子上的系缨。许姬取缨在手，连忙告诉庄王说：“刚才敬酒时，有人乘烛灭欲有不轨，我把他帽子上的系缨抓了下来。大王快命人点上蜡烛，看看是哪个胆大包天的家伙？”
谁知庄王听后却对许姬说：“赏赐大家喝酒，以致他们过量失礼，这是我的过错，怎么能为显示女人的贞节而辱没人呢？”他不但不追究欲行不轨的那个人，反而命令正准备掌灯的人说：“切莫点烛，寡人今日要与众卿尽情欢乐，开怀畅饮。如果谁不扯断系缨，说明他没有尽兴，那我就要处罚他！”
众人一听，齐声称好。等百多人全都扯掉了系缨之后，庄王才命令点燃蜡烛。
散席之后，许姬仍然愤愤不平，问庄王：“男女之间应该有严格的界限，况且我是大王您的人。您让我给诸臣敬酒，是对他们的恩典。有人竟敢当着您的面调戏我，就是对大王您的侮辱。您不但不察不问，反而替他打掩护，这怎么能肃上下之礼、正男女之别呢？”庄王笑着说：“这你就不懂了。你想想看，今天是我请百官来饮酒，大家从白天喝到晚上，大多带有几分醉意，酒醉出现狂态，不足为怪。我如果按照你说的把那个人查出来，一会损害你的名节，二会破坏酒宴的欢乐气氛，三也会损我一位大臣。现在我对他宽大为怀，他必知恩图报，于国于我于他都是有利的事情啊。”许姬听了庄王的一番话，十分佩服。后来，人们就把这个宴会叫做“绝缨会”。
八年之后，周定王十年（前597），楚庄王兴兵伐郑，前部主帅襄老的副将唐狡，自告奋勇带百余名士卒做开路先锋。唐狡与众士卒奋力作战，以死相拼，终于杀出一条血路，使后续部队兵不血刃杀到郑都。庄王非常高兴，称赞襄老说：“老将军老当益壮，进军如此迅猛，为楚国立下了大功，大长我军威风啊！”
襄老诚实地答道：“这哪里是老臣的功劳？都是老臣副将唐狡的战功啊！”
于是，庄王下令召来唐狡，准备给他重赏，谁知唐狡却答道：“臣受大王恩赏已很多，战死亦不足回报，哪里还敢受赏呢？”
庄王很奇怪，以前并没赏赐他，他何以如此说呢？唐狡接着说道：“我就是‘绝缨会’上扯了许姬袖子的人，大王不处置小臣，小臣不敢不以死相报。”楚庄王感叹地说：“如果当初明烛治他的罪，怎么会有今天效力杀敌的猛士啊！”
◎故事感悟
一个臣子调戏君主爱妾，在当时绝对属于大逆不道的犯上之举。可是楚庄王却能通达地假装糊涂，不追究属下的过错，并且还设法掩护他，这的确不是一般人能做到的。所以他才能得到部下的拼死效力，最终成就霸业。
◎史海撷英
春秋五霸
公元前770年到公元前476年（一说为前770年至前403年），历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会风云激荡，烽烟四起，战火连天。春秋初期诸侯列国有一百四十多个，经过连年兼并，到后来只剩下较大的几个。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸的说法不一，《史记》认为是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。《荀子·王霸》认为是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
◎文苑拾萃
问鼎中原
鼎是古代烹煮东西的器物，一般是三足两耳，后来成为国家政权的象征。中原地区为中华文明的发源地，在古代被视为天下中心。这个成语的意思是企图夺取天下。
这个典故出自《左传》，楚王借攻打陆浑戎人之机，将大军驻扎在雒水，在周朝边境上炫耀武力。周定王派王孙满慰劳楚王。楚王借机询问周王室的九鼎的大小轻重，王孙满回答说：“统治天下在于道德，不在于鼎。从前夏朝实行德政，天下诸侯拥护，九州贡献出金属，铸成九鼎。鼎上面有各种奇异东西的图像，教人民知道神物和怪异。所以人民进入川泽山林，不会碰到对自己不利的东西，包括魑魅魍魉这些妖怪。因此能够上下和谐，受到上天的保佑。夏桀昏乱，鼎迁到商朝，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁到周朝。天子德行美善光明，鼎虽然小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻的。上天赐福给有美德的人，是有一定极限的。成王把九鼎放在郏鄏，曾经占卜过，可以传世30代，享国700年，这是上天所命令的。今天周朝的德行虽然衰减了，可天命还没有改变。九鼎的轻重，是不能问的。”王孙满的回答顶住了楚庄王的压力，维护了周天子的权威。
秦穆公失马赐酒
◎君子爱人以德，小人爱人以姑息。——格言
秦穆公（？—前621），一作秦缪公，春秋时期秦国国君，嬴姓，赵氏，名任好。秦德公赵嘉之少子，秦宣公赵恬、秦成公赵载之弟。公元前659年至公元前621年在位，春秋五霸之一。秦穆公非常重视人才，其任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐。公元前645年，在韩原击败晋国，俘晋惠公，又曾协助晋文公回到晋国夺取君位。后在崤（今河南三门峡东南）之战中败于晋军，转而向西发展。周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，“益国十二，开地千里”。因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，称霸西戎。他对秦的发展和古代西部的民族融合都做出了一定贡献，是颇有作为的政治家。
春秋时期，秦穆公在位期间，有一匹心爱的千里马走失了。他亲自出去找，发现岐山脚下的三百多个乡民已经把自己的那匹马杀掉了，正在一起吃肉。穆公对他们说：“这是我的马。”这些人都惊恐地站起来，穆公左右的人要将他们抓起来绳之以法。穆公却说：“一个仁义之君，哪能因为一个畜生而杀害自己的子民呢？我听说吃过千里马的肉以后，必须要喝些酒，否则会伤身体的。”于是，他下令赦免那些乡民，而且赐给他们酒，让他们畅饮。这些乡民既惭愧又非常感激穆公的恩德。
不久，晋国乘秦国闹旱灾之机出兵攻打秦国。两军在韩原（今山西河津）会战，因势单力薄，秦军处境危急，秦穆公也身负重伤。此时，曾蒙受秦穆公恩惠的乡民突然杀了出来，他们拿着锐利的武器以死相搏，奋力作战，保护穆公突破重围，并且活捉了晋惠公。
◎故事感悟
在先秦时期，秦穆公可以称得上是一位杰出的君主。他深知民心的重要，在自己的财产乃至权威受到乡民侵犯后，首先想到的是要爱民，而不是惩罚他们以显示权威。正因为他有如此宽容的心胸、明达的举措，所以深得人心，在关键时刻能反败为胜。
◎史海撷英
秦穆公霸西戎
在秦国西部，今陕甘宁一带，生活着许多戎狄部落和小国。他们常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，给秦人造成很大的灾难。秦穆公向西发展，采取了比较谨慎的策略，先强后弱，次第征服。当时，西戎诸部落中较强的是绵诸（今甘肃天水市东）、义渠（今甘肃宁县北）和大荔（今陕西大荔东）。公元前623年，秦军出征西戎，以迅雷不及掩耳之势包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，二十多个戎狄小国先后归顺了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃临洮），北至朐衍戎（今宁夏盐池），东到黄河，史称“秦穆公霸西戎”。
◎文苑拾萃
九方皋相马
秦穆公对伯乐说：“你的年纪大了，你的子孙中有可以派遣出去寻找千里马的人吗？”伯乐说：“良马可以从它的形体、状貌和筋骨上看出来。天下最好的马，若隐若现，若有若无，奔驰起来跑得既快，还不扬起尘土，不留下马蹄的痕迹。我的儿子都是普通人，可以把良马告诉你，但不能把千里马告诉你。我有个一起扛东西打柴草的朋友九方皋，对马的识别能力不在我之下，请您召见他。”
穆公召见了九方皋，派他寻找千里马。三个月以后九方皋返回，报告说：“已经找到了，在沙丘那个地方。”穆公问：“是什么样的马？”九方皋回答说：“是黄色的母马。”穆公派人去取马，却是纯黑色的公马。穆公很不高兴，召见伯乐，对他说：“坏了！你推荐的找马的人，连马的颜色和雌雄都尚且不能识别，又怎么能识别千里马呢？”
伯乐长叹道：“九方皋相马竟达到了这种境界，这就是千万个我加起来也无法及他的原因。九方皋看见的是内在的素质，发现马的精髓而忽略其他方面，注意马的内在而忽略它的外表，关注他所应该关注的，不去注意他所不该注意的。像九方皋这样的相马方法，是比千里马还要珍贵的。”马到了，果然是千里马。
秦穆公善待败将
◎以责人之心责己，以恕己之心恕人。——格言
孟明视，生卒年不详，春秋时期虞国（今山西平陆县）人，姓百里，字孟明，名视，是百里奚的儿子，秦穆公的主要将领。
春秋时期，秦晋两国都是诸侯中的强国，为称霸天下明争暗斗。秦穆公听说晋文公病死，乘机攻打晋的盟国郑国。
但是，当时秦国的智囊人物都坚决反对。他们认为郑国离秦千里之遥，奔袭郑国付出的代价太大。而且兴师动众，必然走漏风声，结果不会理想。但秦穆公认为，是他几次帮晋国平定了内乱，连其国君都是他立的。按理说，他应是诸侯之首领，但晋国并不认可。既然如此，何不以武力慑服呢？于是他固执己见，派孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率领大军，直奔郑国。
当大军行至半路，郑国的牛贩子弦高听说是去打自己国家，急中生智，牵来二十头肥牛迎上前去，并声称郑国国君得知秦军出师，特派他前来慰问。
孟明视误以为郑国已有准备，就对弦高说：“我们此次出师，是进攻滑国的，与郑国无关。”随即改变计划，攻下滑城，灭了滑国。
与此同时，秦军出师的真实意图被晋国获悉。晋国新任国君晋襄公为提高自己的威信，消除大臣们的惧秦心理，亲率大军埋伏在崤山。待灭滑的秦军满载而归路经崤山时，晋军如从天降，迅猛冲来，秦军顿时大乱。晋军又乘胜追杀，秦军全军覆没，孟明视、西乞术、白乙丙也都做了俘虏。晋襄公本想杀掉孟明视等三员大将，但其后母文嬴是秦穆公的女儿，她诱劝襄公把他们放回了秦国。
晋襄公乃至孟明视等人都满以为秦穆公会杀掉他们这些败将，万没想到穆公不但不怪罪他们，还亲自到郊外迎接。孟明视等一见秦穆公，马上跪下请罪。而穆公赶忙把他们扶起来，还流着眼泪说：“这都怪我当初不听大臣们的话，执意派兵，害得你们受委屈。”并表示：“胜败乃兵家常事，望你们不忘国耻、发奋图强，以报仇雪恨！”而且，继续让他们掌握兵权。孟明视等感动得热泪盈眶，发誓效忠君王，为国报仇。
此后，孟明视等三人在秦穆公的大力支持下，振武强兵，训练士卒，很快又组建起一支新的队伍。一年后，孟明视认为可以对外作战了，就征得秦穆公同意，去报崤山之仇。结果，刚刚交战，就被晋军打得七零八散。孟明视异常悔恨，觉得无脸再见穆公，穆公也不会再饶恕他。但当他灰溜溜返回秦国时，秦穆公依旧迎接他，仍把责任揽在自己身上，并让他一如既既往地掌握军权。
两次的惨败，两次的施恩，极大地感动了孟明视。为了东山再起。他变卖了家产，抚恤阵亡将士家属，亲自招募兵将，与士兵同甘共苦，不久便又训练成了一支纪律严明、士气旺盛、兵精将广的军队。两年后，他再次挥师东进，攻打晋国，结果大获全胜，报了仇，雪了耻。
◎故事感悟
在激烈的诸侯斗争中，胜败乃兵家常事。秦穆公通达明理，知道不能“以一眚掩大德”，原谅了下属的失败。秦穆公异乎寻常的举动，深深感动了孟明视等败将，他们怎能不奋勇杀敌、竭诚相报知遇之恩呢？