兵部主事听了这番话，才明白萧显为什么不肯在短期内写匾的原因了。不过，他对刚写好的五个大字非常满意，连连说：“很好很好，依我看此匾定能传之后世，光照千古啊！”
第二天上午辰时，兵部主事率众官兵在东门前的“悦心斋”酒楼盛宴款待萧显。酒过三巡，宾主下楼赏匾。望着箭楼上的新匾，兵部主事和众人都发现“下”字少写了一点。这时一个士兵气喘吁吁地禀报说，前来替皇上视察匾额的葫辽总督已到城外的欢喜岭了。萧显不慌不忙，胸有成竹。命书童端来墨盆，让人从酒楼找来麻团抹布捆好，浸在墨盆当中，待全部浸透，用二尺见方的棉布包好，用尽平生力气，将墨团向“下”字投去，只听“彭”的一声，再看“下”字一笔不缺。兵部主事和众人惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。等大家清醒过来，止不住异口同声地称赞：“萧大人真是一掣万钧，巧夺天工啊！”
◎故事感悟
萧显为了写好这五个字，竟准备了两个多月。他研究前人的法帖墨宝，是要把五个字的形体结构摆布好；读古人的诗词，是为了开阔胸襟，涵养气势；耍弄扁担，实际是锻炼臂力，使他的背笔技艺能运用自如，落笔有神。萧显这种一丝不苟、刻意求精的精神令人由衷地敬佩！
◎史海撷英
土木之变
土木之变又称土木堡之变，发生于明朝正统十四年（1449年）。
是时，蒙古瓦剌部落太师也先的部队进攻明朝，以明朝减少赏赐为借口，兵分四路，大举攻明。宦官王振不顾朝臣的反对，鼓励明英宗朱祁镇御驾亲征。七月，英宗命皇弟郕王朱祁钰留守，自己率军50万亲征，出居庸关。同行的还有英国公张辅、兵部尚书邝野、户部尚书王佐及内阁大学士曹鼐、张益等一百多名文武官员。
明军行至土木堡（今河北怀来东）时，被瓦剌军队追赶上来，明军被团团围住。两军会战，明军全军覆没，王振被部下杀死，明英宗也被瓦剌军所俘虏。
◎文苑拾萃
天下第一关——山海关
茫茫大地，关隘无数，敢称“天下第一”的只有地处万里长城龙首的山海关。
“天下第一关”于明代洪武十四年（1381年）矗立在山海关，至今已历经六百多年的风吹雨打。岁月悠悠，这块巨大的匾额与巍峨的城楼浑然一体，向世人昭示着中华民族敢为人先的聪明才智和伟大的创造精神。
山海关又称“榆关”，在1990年以前被认为是明长城的东端起点，素有“天下第一关”之称。与万里之外的“天下第一雄关”——嘉峪关遥相呼应，闻名天下。关公的“青龙偃月刀”刀锋向东，现存放在山海关城楼上，成为山海关的镇关之宝。
施耐庵密林观虎
◎心有征知。征知，则缘耳而知声也，缘目而知形可以。然而征知必将待天官之当薄其类然后可也。——《荀子·正名》
施彦端（1296—1371年），字肇瑞，号子安，别号耐庵。汉族，江苏兴化白驹场人（一说浙江钱塘人）。元末明初作家。博古通今，才气横溢，举凡群经诸子，词章诗歌、天文、地理、医卜、星象，一切技术无不精通。35岁曾中进士，后弃官归里，闭门著述，与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》《三遂平妖传》的创作，搜集、整理关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，最终写成“四大名著”之一的《水浒传》。
中国古典小说《水浒传》中，三次写到了老虎。一次是解珍、解宝两兄弟猎虎，一次是黑旋风李逵沂岭杀虎，一次是景阳岗武松打虎。这三次都把老虎写得栩栩如生。尤其是武松景阳岗打虎一章，更是把那个吊睛白额的老虎写得活灵活现，虎虎而有生气。然而，你可曾知道，作者施耐庵为把老虎写“活”，曾冒着生命危险细致入微地观察老虎的故事吗？
早在施耐庵写作《水浒传》之前，梁山英雄的故事已在民间广泛流传。在写作《水浒传》的过程中，施耐庵为了在小说中突出梁山英雄的神威，他计划在作品中多次写到打虎的场面。但是，他本人从来未见过老虎，对老虎的习性、生活及捕食的情形，都是凭传说和想象有一个大概印象，更没有见过猎人打虎的场面。他感到，这样很难写出老虎的凶猛，更难描绘出李逵、武松等打虎英雄的勇敢和威风。
于是，施耐庵放下笔，翻山越岭，在深山老林中走访了众多的猎户，向他们请教老虎的外貌、动作、神态、捕食情况及猎手们和老虎搏斗的情形，获得了大量的第一手资料。然而，下笔之后，施耐庵感到仅靠第二手资料来描写老虎还是难以传神，要在作品中写出活的老虎、活的英雄，必须亲自观察、了解老虎的外貌、神态、捕食动作等。
这一天，施耐庵打听到一个老虎经常出没的山林，便悄悄来到林中，选择了一株大树，顺着树干爬了上去，坐在树枝上，机警地观察着四周，等候老虎的出现。
这时的林中，静悄悄的没有一丝声音，一阵轻风吹过，只有树叶发出“簌簌”的声响。忽然，一只小鹿“嗖”地从眼前窜过。紧接着，随着一声雷鸣般的虎啸，从树丛中跃出一只斑斓猛虎，如箭一般向小鹿扑去。未等施耐庵回过神来，老虎已将小鹿撕扯得皮开肉绽，生吞活剥地吃下肚去。
这密林中刹那间发生的故事，施耐庵看得目瞪口呆。直到老虎去后多时，他才从树上溜下来跑回家中，详细地记下老虎扑食的动作和神态。然后，他又根据记忆中老虎的特征，用纸扎了一个老虎扑食的模型放在书案上揣摩，并且喂养了一只猫，细细观察猫与老虎的相似和不同之处，反复描绘它们的形象。
由于施耐庵掌握了大量的第一手和第二手材料，对老虎的外形、动作、啸声……观察入微、了如指掌，所以，在《水浒传》中，写到景阳岗打虎时，才将老虎的凶猛写得逼真、形象、绘声绘色，从而反衬了武松的英雄本色，令人百读不厌。
◎故事感悟
为了让老虎的形象跃然纸上，施耐庵冒着生命危险隐蔽在老虎常出没的地方，细致入微观察老虎的“一举一动”，才成就了文学史上伟大的作品《水浒传》。这种勇于实践、精益求精的精神堪称文学创作的典范。
◎史海撷英
“锦衣卫”与东西厂
明朝初年，军制比较简单，其基层单位就是“卫”和“所”。每卫辖正规军士约5000人，其下设所，分为千户所和百户所。京城的禁卫军所辖卫、所共为48处。
到了洪武十五年，朱元璋决定改革禁卫军，从而建立了12个亲军卫，其中最重要的就是“锦衣卫”。
东厂是在明成祖的时候（1420年）设立的。东厂是一个缉捕“叛逆”的特务机关，起初直接受命于明成祖，后来统辖权逐渐转移到宦官的手中。
东厂的“锦衣官校”（特务人员）侦察访缉的范围十分广泛，上自官府，下至民间，处处有他们的踪迹。他们得到消息后，也会立即密报给皇帝。因此，当时事无大小，皇帝都可以知道。在东厂的堂上，还挂着写有“朝廷心腹”的大匾。
◎文苑拾萃
中国四大名著开篇词
《三国演义》：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
《红楼梦》：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味？
《水浒传》：
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王，并后帝，分真伪，占据中州，七雄绕绕乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。刹时新月下长川，江湖桑田变古路。讶求鱼橼木，拟穷猿择木，恐伤，弓远之曲木，不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
《西游记》：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看《西游释厄传》。
精益求精造就兰州牛肉面
◎劳动是知识的源泉，知识是生活的指南。——格言
于右任（1879—1964年），汉族，陕西三原人，祖籍泾阳。原名伯循，字诱人，而后以“诱人”谐音“右任”为名；别署“骚心”“髯翁”，晚年自号“太平老人”。于右任早年系“同盟会”成员，长年在国民政府担任高级官职，同时也是中国近代书法家。
如今，牛肉面已经成为风靡全国的大众美食。而它从百姓寻常食品成为名声远播的名吃，是有一个过程的。
1915年，甘肃人马保子因家境十分贫寒，迫于生活压力，开始在兰州市的繁华街道沿街挑担叫卖一种自制的食品“热锅子面”。当时，马保子挑着一个担子，担子的一头放着提前拉好、煮好后特意凉好的面条，另一头放着一个小炉子，上面热着牛肉汤，旁边则放着牛肉块、白萝卜、蒜苗等一些辅料。当有客人来吃面时，马保子就拿出担子一头的面，放在另一头一直在小火炖热的汤里回热，然后再放入白萝卜、牛肉块等调料。这样的面食在当时受到了很多人的喜爱。
四年后，马保子靠挑担子卖面赚了些钱，于是，他就开了自己的第一家面店——“马保子牛肉面店”。马保子为了更加精益求精，又开始在牛肉汤中加入羊肝子汤等。这样，牛羊的鲜味和在一起，再将汤澄清，于是就变成了正宗的清汤。而且，当时的牛肉面所用原材料也都是十分讲究的。
据说，马保子当时所用的面粉是来自北山、皋兰等地所产的冬小麦，提取其60%的面粉，揉制成面团。在和面时，淋入温盐水，拌成絮状，再揉和均匀。而蓬灰是用戈壁滩所产的蓬草烧制出来的碱性物质，加到面里，会产生一种特殊的香味，且能使面韧而有筋道。
不但主料有所讲究，其他各种辅料也丝毫没有马虎。马保子面馆的面条所用的辣子都是当时最好的羊角辣子，像白萝卜、香菜、蒜苗等材料，也都是用天然纯净水，农家肥浇灌的。如此精心加工牛肉面的面馆，所处路段繁华，牛肉面做法考究、味道鲜美独特、营养丰富，所以“马保子牛肉面店”一开张就吸引了许多客人。
解放以后，马保子的儿子马杰三正式继承父业，同时又开了两三家马保子牛肉面馆。而这时，马保子牛肉面在兰州已是相当有名了。
但是，牛肉面真正开始被更多的外地人所熟知还是在1946年以后。