刘邦出身卑微，但他却志向高远，能高瞻远瞩，很早就看清了社会潮流和民心所向，能识大局、懂大理，因而也能顺应民心，勇于任事。
刘邦深刻地了解了几百年的诸侯战争，特别是“苦秦苛法”给人们带来的沉痛灾难，更懂得“得民心者昌，失民心者亡”的道理，从而毅然加入了“诛暴秦，伐无道”的农民起义的行列，大胆地“斩蛇起义”，并对人民“诸所过，毋得掠虏”，使得“秦人喜，秦军解，因大破之”。破秦以后，他连投降的秦王子婴（秦始皇的孙子，继秦二世为王）也不杀害，并与咸阳父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪，余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。”刘邦的这些措施，不但深得民心，而且由于秦朝官吏都能“案堵如故”，故而也得到旧官吏的拥护。“秦人大喜，争持牛羊酒食献饷军士”，并“唯恐沛公不为秦王”。刘邦的这一用人策略一下子就调动了绝大多数秦朝官民的积极性，化阻力为助力，增强了自己的力量，也提高了自己的威望。
刘邦在率军攻破秦国首都咸阳之后，十分羡慕秦朝富丽堂皇的皇家宫阙和成群的美女爱姬，然而经张良、樊哙劝说后，他立即回军霸上。鸿门宴之前，按楚义帝先约，刘邦先入关，应当为关中王。但面对项羽40万大兵压境，只有10万兵的刘邦为了将来一统天下之大计，听从张良劝说，暂时委曲求全，忍辱去汉中为王。后来，刘邦贵为皇帝，连小卒娄敬的迁都和和亲建议他都一一采纳，这说明刘邦是个从善如流的一代明君。
在刘邦的军中，只要是有才能的人，不管出身、地位如何，一律都以才录用，而且不求全责备。刘邦本人就曾说：“爵位的授予以功劳的大小为先后，官职的安排以个人能力为次序。”从他所用人的身份上就能看出他用人真正做到了“不拘一格降人才”。如汉初三杰之一的萧何，原来是沛县县主吏椽；谋士张良是失魂落魄之人；大将军韩信是个讨饭的叫花子，并且是一个甘受胯下之辱的“懦夫”。
其他很多人也是这样的，周勃是一个编席打篓子兼做吹鼓手的，曹参是个狱椽，张苍为秦国的御史，樊哙是个杀狗的屠夫，娄敬为一介车夫，灌婴是个小商贩，还有陈平、夏侯婴等人皆为白徒，然而他们却各有所长，刘邦一向“英雄不问出身”，大胆地任用他们，结果他们都成了刘邦手下的谋臣战将，并且忠心耿耿地为刘邦效劳，形成了以刘邦为首领的中坚力量，对刘邦统一天下起到了决定性的作用。
刘邦从不偏听偏信，更不会轻易怀疑所用之人。陈平在弃楚投汉之后，刘邦观其有才，便大胆任用，封其为都尉，兼任典护军，出入和自己同坐一辆车子。这件事后来引起部下诸将的不满，纷纷在刘邦面前说陈平的坏话，说陈平“虽美而未必有真才实学”，还说陈平有“收金”（受贿）、“盗嫂”（与其嫂子私通）、“反叛”行为，是一个无信无义的人。刘邦却没有轻信这些话，而是亲自调查事实真相，此后更加信任和重用陈平，并将他又升为护军中尉，监督全军将领。
当刘邦和项羽正处于胶着状态时，陈平要到项羽的军营中实施反间计。刘邦为了支持陈平的工作，一次拨黄金（实际是黄铜）4万斤给陈平，让陈平自己决定如何使用，并且不问出入（账目）。由此可以想见刘邦对陈平的信任。
刘邦的信任使陈平十分感动，他曾六出奇计，为汉朝立下了汗马功劳。
刘邦在对韩信的使用上更是不拘一格，大胆提拔。韩信最早曾在项羽的营中，项羽不予重用，才又投靠刘邦，结果还是不被了解和重用，于是又想逃跑。萧何深知韩信的军事才能十分了得，汉王要想争夺天下，就必须留住这样的军事天才，于是就来了个“萧何月下追韩信”，并说服刘邦一定要重用韩信。刘邦了解了韩信的潜能后，立即采纳萧何建议，破格提拔他为大将军，统帅全军。并下令，众将若有不服者杀头，使韩信因此而感动不已，竭力扶汉诛项，四年后便一统天下。
刘邦对待部下可以说做到了充分信任，坦诚相见。张良、韩信、陈平等人，如果有什么事情要跟刘邦谈，提出问题，刘邦全部都是如实回答，从不隐瞒军机，从不说假话，哪怕这样回答很没面子，他也不说假话。张良在鸿门宴之前得到消息，说项羽第二天要派兵来剿灭刘邦，张良曾问过刘邦，大王打得过项羽吗？刘邦的回答是“固不如也”。后来韩信到刘邦军中来，也问了同样的问题，说大王你掂量掂量自己的能力、魅力、实力比得过项羽吗？刘邦虽然沉默了良久，最后还是坦诚相告，“固不如也”。
张良、韩信、陈平等人之所以能够及时帮助刘邦提出自己的计策来，就是由于刘邦能够如实相告，绝不隐瞒什么。
项羽和刘邦的用人之道基本相反，是“其任爱非诸项，即妻之昆弟”（所任用的人不是项氏家族就是其妻妾的亲人），致使“天下畔之，贤才怨之，而莫之用”。所以，原来他手下的能人部下如陈平、韩信、彭越、叔孙通等皆陆续转而投靠刘邦了。
公元前202年2月，刘邦在山东定陶汜水之阳登上皇位，定国号为汉。同年6月，刘邦在洛阳的南宫开庆功宴。
宴席上，刘邦问群臣：“列侯诸将，大家不要隐讳于我，都要直言真情。我为什么能得天下？项羽为什么失掉天下？”
高起、王陵回答说：“陛下傲慢而侮辱人，项羽仁厚而爱人。然而陛下使人攻城略地，每攻占一个地方，陛下就将它封给有功的将帅，并能与天下人同利。项羽嫉贤妒能，有功者便加以杀害，贤能之人对项羽怀疑而不能相信。诸将战胜而不酬功，得地而不予封赏，项羽因此而失天下。”
刘邦说：“你们只知其一，不知其二。若论运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房（张良）；若论镇守国家，安抚百姓，供给粮草使军饷不绝于粮道，我不如萧何；若论统率百万大军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都是人中豪杰！我能用他们，这才是我之所以得天下的道理。项羽有一个范增，但他不能用，这就是项羽被我所擒的道理。”
刘邦把韩信从楚王降封为淮阴侯之后，刘邦问韩信：“你说，像我这样的才能，能带多少兵？”
韩信说：“陛下带兵不过十万。”
刘邦又问：“那你能带多少？”
韩信回答：“我带兵是多多益善。”
刘邦笑着说：“多多益善，为什么被我所擒？”
韩信说：“陛下不善带兵，但善于控制大将，这就是我被陛下所擒的原因。”
刘邦听后哈哈大笑，默认了韩信的说法。
◎故事感悟
刘邦，一个识字不多、没有什么学问和特殊才能的农民，之所以能够从布衣起家，手提三尺剑斩蛇起义，两年诛灭暴秦，五年挫败项羽，一统天下，建立了延续400多年的大汉王朝（前后汉合计），其主要原因就在于他会用人、用能人，懂得用人之道和用人的技巧。如当时的萧何、张良、韩信、陈平之流，他们都有经天纬地之才，都是汉初的杰出人才，而他们皆能忠心耿耿地为刘邦所用，这说明刘邦能知人善任，集中能人的聪明才智，为自己的事业服务、为国家统一事业服务。
◎史海撷英
陈平计封韩信灭项羽
公元前203年11月，韩信在齐地取得节节胜利，军威大振。而刘邦此时正屯兵广武与楚军相峙，双方处于胶着状态。韩信便乘机要求刘邦封他为假齐王。刘邦闻讯后勃然大怒，大骂韩信：“我被困在这里这么久了，天天盼着他来帮助我，如今不但不来相助，反而要自立为王！”刚骂到这里，忽然觉得脚被人踢了一下，连忙住口。
原来，陈平、张良此刻正坐在他的身边。二人深知韩信的文武全才，又手握重兵，并且远在齐地，如果他要称王，刘邦根本没有能力阻止他。这件事倘若处置不当，一旦激其兵变，韩信自立为王，就会与楚、汉形成三足鼎立之势，到那时天下大事胜败就更难预料了。所以陈平听了刘邦骂韩信后，马上踢了他一下。刘邦也很精明，连忙改口说：“大丈夫既已平定诸侯，要做就做个真王，何必做什么假王！”于是就封韩信为齐王，从而稳住了韩信这支重要的力量，避免了汉军的分裂。
韩信对刘邦的封赏感恩戴德，最终引领大军攻打楚军，取得了垓下之战的胜利，迫使项羽乌江自刎，为刘邦建立汉朝起到了决定性的作用。
◎文苑拾萃
赠新平少年
（唐）李白
韩信在淮阴，少年相欺凌。
屈体若无骨，壮心有所凭。
一遭龙颜君，叱咤从此兴。
千金答漂母，万古共嗟称。
曹操的三道求贤令
◎常格不破，人才难得。——包拯
郭嘉（170—207年），字奉孝，颍川阳翟（今河南禹州）人，东汉末年曹操帐下谋士，官至军师祭酒，洧阳亭侯，后于曹操征伐乌丸时病逝，年仅38岁，谥贞侯。
汉献帝建安十三年（208年），曹操被孙刘联军大败于赤壁（今湖北嘉鱼东北），几乎全军覆没。曹操脱险后仰天大哭，边哭边说：“若郭奉孝在，决不使吾有此大失也。哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”这位郭奉孝，名嘉，是曹操的得力谋士，不幸在赤壁大战前病死。
赤壁大战后，曹操更感到人才的重要。建安十五年（210年）春天的一个夜晚，月挂中天，万籁俱寂，曹操在军帐中踱来踱去，思绪翻滚。他想起了那些在赤壁大战中战死的文臣武将，心头隐隐作痛，不由得感慨万端：人才啊，人才，我的事业太需要人才了。他又吟诵起了前不久写的诗句：
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依。
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
这几句话是说，像月夜里乌鹊找不到可靠的归宿一样，当世的人才都在寻找依托，但是哪儿是他们的托身之所呢？就像山从不满足于自己的雄伟，水也从不满足于自己的深度一样，明主得到的贤才越多，事业就越兴旺发达。昔日的周公，一听说有贤才来访，即便正吃着饭，也要把饭吐出来马上接见，于是得到了天下人的拥戴。
曹操决心像周公那样，广招贤才，完成统一大业。他铺开纸笔，满怀激情，挥笔写下了第一道求贤令。他说：“如今天下尚未平定，正值用人之际。民间还有没有穿着粗布衣裳、才能出众，却还像姜太公那样在渭水河边垂钓的贤才呢？还有没有像陈平那样因蒙受‘盗嫂受金’的坏名声，而得不到保举的谋士呢？各级官吏一定要明察细访，向我推荐，我一定会量才录用的。”
命令一出，各级官吏纷纷把民间的贤士向曹操推荐。一时间，曹操手下人才云集，文有谋臣，武有猛将，曹军慢慢恢复了元气。
建安十九年（214年）冬，曹操又下了第二道求贤令——《敕有司取士毋废偏短令》。令中指出：“对那些有这样那样缺点的贤能之士，也要予以推荐使用。”并强调说：“人有某些缺点在所难免，不能因为一个人有某种缺点就埋没他的才能。选官的人员只有明白这一点，才不会埋没人才。”
又过了三年，六十多岁的曹操依然求贤若渴，又颁发了第三道求贤令——《举贤勿拘品行令》。令中说：“对那些出身寒微但确实勇猛无畏，能舍生忘死与敌拼杀的人，对那些屈居下僚但本领高强的人，对那些虽然有过不光彩的名声，但确有治国用兵之术的人，各级官吏也要大胆推荐，不要把他们遗漏掉。”
由于曹操有“周公吐哺”的谦逊，有破除门阀观念的胆量，有不拘一格唯才是举的决断，他先后下达的三道求贤令使他手下聚集了一大批人才，形成了猛将如云、谋臣如雨的局面。这些人才在曹操的统一大业中发挥了重要作用。
◎故事感悟
曹操是汉末乱世中的杰出英雄，为了实现一统天下的雄心壮志，他一再要求别人向他推荐有“治国用兵之术”的人才，不管这些人的出身、地位、贫富，甚至是个人品行。虽然曹操的这种做法并不一定完全正确，但却表现了他敢于打破常规的务实精神和求贤若渴的愿望，并最终选拔出了不少杰出的人才，为他的事业奠定了坚实的基础。
◎史海撷英
郭嘉劝曹操惜贤
建安元年（196年），吕布率兵攻打刘备，刘备战败逃走，归降了曹操。曹操宽厚地对待刘备，让刘备领豫州牧。有人建议曹操诛杀刘备以防后患，曹操便征求郭嘉的意见，郭嘉分析说：“公起义兵，为百姓除暴，广推诚信以招俊杰，还害怕俊杰不来。刘备有英雄的名气，因困厄投向您，您若杀他，就会落下害贤的恶名。如此，智士将要投向别人，您还如何定天下呢？”曹操含笑说：“君说得对。”于是给刘备增兵增粮，派其到沛（今江苏沛县）收集散兵以对付吕布。
◎文苑拾萃
观沧海
（魏）曹操
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉！歌以咏志。
曹操礼贤胜官渡
◎天下之通道五，所以行之一，曰勉。——扬雄
许攸（？—204年），字子远，南阳（今河南南阳）人。许攸本为袁绍帐下谋士，官渡之战中投奔曹操，后随曹操平定冀州。曹操攻克冀州后，许攸自恃功劳大，不把任何人放在眼里，居功自傲，数次故意讥讽曹操，终被曹操杀害。
官渡之战是我国古代以弱胜强、以少胜多的著名战例。该战役爆发于公元200年，是曹操与袁绍争夺中原地区的关键性一战。在战斗中，曹操歼灭了袁军的主力，奠定了统一北方的基础。战争的胜利固然与曹操指挥有方有关，但曹操礼貌待人，善于听从高人的意见也是非常重要的原因。