武则天去世后，唐中宗李显无力驾驭全局，武三思、韦后、安乐公主等人都在觊觎皇位，阴谋之事也接连不断。一时朝中人人自危，气氛恐怖。吴兢不计个人安危，毅然上表中宗，直率地指出把相王李旦说成太子李重俊的同谋是一场阴谋。他劝中宗要珍惜与相王“亲莫加焉”的兄弟之情，“若信任邪佞，委之于法，必伤陛下之恩，失天下之望”。吴兢分析说，如果相王被诬治罪，那么中宗本人也将陷入孤立无援的境地。由于吴兢的奏表颇有说服力，再加上御史中丞萧至忠的进谏，终于使相王平安无事。数年后，相王李旦继位，是为唐睿宗。
唐玄宗李隆基刚刚即位时，“收还权纲，锐于决事”，一反中宗、睿宗以来难以独掌权柄的局面。然而，权力的过度集中也带来了许多负面的影响。群臣面对玄宗大多不敢大胆进谏。吴兢感到这种状况不利于唐室，便上疏劝玄宗对进谏者有所区别，改变赏薄罚重的做法，如进谏者“所言是”，则“有益于国”；即使“所言非”，也“无累于朝”，“陛下何遽加斥逐，以杜塞直言”。在奏章中，吴兢还举出了前代皇帝虚心纳谏致胜和骄横拒谏致败的实例，还特别赞扬了太宗李世民虚怀若谷、导人使谏的故事。
吴兢所上谏疏都是关乎政治的大事，他的《谏十铨试人表》便是一例。当时，朝廷在选用官员时，皇帝总是绕开吏部而在禁中做出决定。吴兢反对这样做，认为朝廷的各个部门都应各司其职，选官之事必须由吏部进行。他强调应按既定的法规行事，即使皇帝也不能例外，任意改变制度，“上自天子，至于卿士，守其职分，而不可辄有侵越也”。
从上述事例可以看出，吴兢在政治上是颇有贡献的，他直言敢谏，不愧为一代诤臣。
◎故事感悟
吴兢作为史官，应该没有谏言的职责，可是他为了江山社稷，能直言于皇帝，表现出了他的勇气和责任感。皇上能够听取他的意见，也足以证明他在皇上心目中的地位和威望及他的人品。
◎史海撷英
吴兢辞史馆职
吴兢被荐举为史官时，年纪约30岁。《唐会要·史馆上·在外修史》中，有唐玄宗开元二十五年（737年）时吴兢在集贤院和史馆修史的记载，这时他68岁。
吴兢担任修史工作至少有40年，其一生的大部分时间和主要精力都献给了修史事业。可是，在史馆修史的工作也并不顺利，据史料记载，他曾几次请求调离史职。
吴兢所在的史馆，与唐太宗贞观年间的史馆已经大不相同。贞观时期，史官位尊权重，甄选严格，通籍禁门，优礼有加，“得厕其流者，为一时之美事”。因此，修史也具有相当高的效率。然而其后每况愈下，史馆或因政争而动荡，或因庸才充斥、监修弄权而混乱。吴兢的辞职表中也多有微词：“臣自掌史东观十有七年，岁序徒淹，勤劳莫著，不能勒成大典，……乞罢今职。”此时，史官的俸禄不高。因此，吴兢自父亲退休后，便顿感经济困窘，不得不提出了加俸的请求，“又兢父致仕已来，俸料斯绝，所冀禄秩稍厚，甘脆有资，乌鸟之诚，幸垂矜察”。
吴兢的这一次请辞职是在任史官17年后提出的，时间是开元初年，但没有被批准。后来，吴兢又以居丧为由，上三次表文，坚拒起复史职。但是，吴兢请求辞职并不是说明他不重视或不喜欢史官工作。从他的表文中可以看到，他对史官一职的宗旨及职能是有很透彻的认识和高度的推崇之情的。他说：“史官之任，为代准的，……树终古之风声”，“定一代之是非，为百王之准的。”这些都可以看作是对史官修史根本宗旨的认识。也正因为吴兢对史官一职寄托厚望，所以也就越发不能容忍妨碍史馆正常运作的种种不端现象。作为一种抗议，他才愤然提出辞去无比热爱的史职。
身处乌烟瘴气的史馆，吴兢除了辞职以抗议、私撰以抵制外，还尽自己最大的能力保持自己的史学特色，为维护史学的优良传统进行了不懈的努力。
◎文苑拾萃
永泰公主挽歌二首
（唐）吴兢
秾华从妇道，釐降适诸侯。
河汉天孙合，潇湘帝子游。
关雎方作训，鸣凤自相求。
可叹凌波迹，东川遂不流。
舜华徂北渚，宸思结南阳。
盭绶哀荣备，游轩宠悼彰。
三川谋远日，八水宅连冈。
无复秦楼上，吹箫下凤凰。
耶律楚材谏君爱民
◎人之将死，恶闻酒肉之味；邦之将亡，恶闻忠臣之气。——袁康《越绝书·越绝德序外传记》
耶律楚材（1190—1244年），字晋卿，号玉泉老人，法号湛然居士。蒙古帝国大臣，蒙古名为吾图撒合里。出身于契丹贵族家庭，生长于燕京（今北京），世居金中都（今北京），是辽太祖耶律阿保机的九世孙。耶律楚材对成吉思汗及其子孙产生了深远影响，他采取的各种措施为元朝的建立奠定了坚实的基础。
耶律楚材是契丹族人，后来成为蒙古帝国的重臣。他为官的座右铭是：“兴一利不如除一害，生一事不如省一事。”综观他的一生，他确实是严格照此行事的。
耶律楚材归顺成吉思汗不久，便随成吉思汗开始了西征。当大军驻扎铁门关，当地人给成吉思汗送来了一只独角兽，其形似鹿，其尾似马，嘶鸣声还咿咿晤唔似人言。成吉思汗感到奇怪，问耶律楚材是否知道这怪兽的有关情况。耶律楚材基于西征的目的已经达到，再继续下去于国于民有害而无益，便借题发挥道：“该兽名为角瑞，它的出现表示吉祥。它能作人言，厌恶杀生。刚才的叫声，就是劝您早点回国。”他还说：“大汗是天子，百姓是臣民，愿大汗禀承上天旨意，保全天下百姓。”成吉思汗听罢，当即决定结束此次西征，班师回国。
成吉思汗死后，其四子拖雷代理国政仅一年，便传位给自己的三哥窝阔台。窝阔台三年（1231年），蒙军大将速不台率师进攻金朝京城汴京（今开封）。因汴京城墙坚厚，久攻不下，人马死伤很多。这时，金国将领崔立发动政变，为速不台攻陷汴京提供了良机。战后，速不台向窝阔台奏请道：“金国抗拒持久，我军将士多有伤亡，待城陷之日宜尽行屠戮。”窝阔台点头同意。耶律楚材听说此事，急忙赶来求见窝阔台说：“大汗暴露于野数十年，所欲得者无非是土地、人民。得地而无民，又有何用！”他见窝阔台犹豫不决，又补充道：“奇人工匠、厚藏人家皆荟萃于此地。一旦斩尽杀绝，大汗将一无所获。”窝阔台这才动了心，并命令速不台：“除金国皇族以外，其余一概不杀。”也正因此，汴京147万人的生命才得到了挽救。
窝阔台平定河南之初，蒙古军抓获了许多俘虏。但是，当他们班师回国时，一多半的俘虏却陆续跑掉了。窝阔台大怒，下令说：“凡逃亡之民以及收留资助者，灭其全家，乡社连坐。”从此，逃者不敢求舍，沿途不敢留宿，以致饿殍漫山遍野。耶建楚材看到这种景象，又相机进谏说：“民乃大汗赤子，又能逃到何处？为何因一俘囚，连坐而死数十百人？”窝阔台认为言之有理，也便撤销了他的命令。
窝阔台八年（1236年），侍臣脱欢提出选美以充后宫。窝阔台准奏，但耶律楚材却拖延不办。窝阔台很生气，遂严辞斥责他。他乘机奏道：“已选美女28人，如再选美，臣恐扰民，正欲复奏。”窝阔台沉思良久，才终于收回了成命。