又过了五年，窝阔台在蒙古军南进节节胜利时突然病倒。皇后乃马真氏惊慌失措，急召耶律楚材想办法。耶律楚材又趁机借天命以尽人事，他说；“因任使非人，卖宫鬻狱，囚系无辜甚多。请赦天下囚徒，以为大汗祈福。”还表示，此举“非帝命不可”。皇后急于抢救窝阔台，遂拉他一起到病榻前奏请。待窝阔台点头认可后，他又连夜去宣读赦书，从而又救了许多人的命。
◎故事感悟
作为一位少数民族政治家，耶律楚材时时处处以爱民为先。面对崇尚武力的统治者，耶律楚材非常讲究进谏的时机和艺术，并都获得了成功，使无数人的生命免于涂炭，促进了社会的发展和进步。他的爱民之心和进谏艺术令人赞叹！
◎史海撷英
耶律楚材倡导改革
耶律楚材为官期间，针对蒙古族军民一体、较为落后的现状提出改革。他主张，应实行军民分治的政策，设立州县，管理民政；设置万户所，负责军政；课税所负责征收赋税。这样，就将军权、政权和财权分割开来，相互牵制，相互监督，调解了汉族地主和蒙古贵族之间的矛盾，巩固了对蒙古的统治基础，加速了蒙古统一全国、建立中央集权政治的步伐，对蒙古和中原的历史都产生了深远的影响。
◎文苑拾萃
过阴山和人韵
（元）耶律楚材
阴山千里横东西，秋声浩浩鸣秋溪。
猿猱鸿鹄不能过，天兵百万驰霜蹄。
万倾松风落松子，郁郁苍苍映流水。
六丁何事夸神威，天台罗浮移到此。
云霞掩翳山重重，峰峦突兀何雄雄。
古来天险阻西域，人烟不与中原通。
细路萦纡斜复宜，山角摩天不盈尺。
溪风萧萧溪水寒，花落空山人影寂。
四十八桥横雁行，胜游奇观真非常。
临高俯视千万仞，令人凛凛生恐惶。
百里镜湖山顶上，旦暮云烟浮气象。
山南山北多幽绝，几派飞泉练千丈。
大河西注波无穷，千溪万壑皆会同。
君成绮语壮奇诞，造物缩手神无功。
山高四更才吐月，八月山峰半埋雪。
遥思山外屯边兵，西风冷彻征衣铁。
阿丑演戏谏皇帝
◎简能而任之，择善而从之，则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。——魏征
明宪宗朱见深（1447—1487年），也称成化帝。明英宗长子，明朝第八代皇帝，初名朱见浚。土木之变，英宗被瓦剌掳去。景泰帝即位后，朱见浚被废为沂王。天顺元年（1457年），英宗复辟，朱见浚又被立为皇太子，改名朱见深。于天顺八年（1464年）登基，成化二十三年（1487年）驾崩，时年41岁，葬于北京昌平明茂陵。
明宪宗成化年间，有个小宦官名叫阿丑，其真实的姓名、身世、来历、职衔等，都没有记载。在多种明代史籍中，阿丑都以善演讽刺滑稽戏敢于在皇帝面前借演戏来讥讽、揭露时政的歪风弊端而见称。
当时，明朝廷有个勋臣保国公朱永掌管团营，他利用职权之便，私自役使2000名兵丁给他盖房子。于是，阿丑便表演了一场“垓下之围”的戏，口里念道：“六千兵散楚歌声。”有人跟他争辩，说：“应当是八千兵。”阿丑说：“你不知道吗？还有2000名兵丁正在给保国公家盖房子，还没有回来呢。”
明宪宗听说后，便秘密派掌管东厂的太监尚铭去调查这件事。朱永听到风声后，立刻停了工，把那2000兵丁遣送回军营了。
又有一天，阿丑在皇帝面前扮演六部派遣委任官员的情况，他先是下命要严格选拔，及至选出来了，就逐一问他们的姓名。一个说：“姓公，名论。”负责的官员说：“公论现在没有用。”又问另一个人，回答说：“姓公，名道。”负责的官员很干脆地说：“公道如今难行。”又问最后一个人的姓名，回答说：“姓胡，名涂。”负责的官员听到后，十分满意地说：“胡涂现在最吃得开，能行。”皇帝听完后，微微一笑。
当时，太监汪直和王越、陈钺结成死党，在朝中专权，制造了许多冤假错案，被他们迫害致死的臣民多到无法统计，朝野一片怨恨之声。然而，大臣们都束手无策，普通百姓也就更是敢怒而不敢言了。原因很简单，明宪宗宠信他们！在宪宗的纵容下，这些人利用手中掌握的特务机构——西厂，捕人、杀人易如反掌，大臣们的命运都掌握在汪直的手中。
阿丑看到这种状况后，十分担忧。照这样发展下去，明朝的江山就要断送在他们的手里了。可是公开与他们对着干，阿丑也没有这么大的力量。在宪宗面前上奏弹劾，他的官位又太小，没有这样的权力。但眼见汪直横行，又很不甘心。于是他日思夜想，准备挫挫这伙人的气焰。终于，他想出了一个主意。
有一天，阿丑组织班子为宪宗演戏。阿丑扮作一个喝醉了酒的人，东倒西歪地走上台来，嘴里骂个不停。这时，一个扮作小太监的人慌慌张张地走过来，向他报告说：“太后来啦！”阿丑好像没有听见似的，继续大声骂人。不一会儿，另一个太监模样的人走到阿丑身边，跪在地上说：“皇上驾到！”阿丑仍然不予理睬。
可是，当“小太监”对他说道“汪太监来了”时，阿丑吓得面如白纸，出了一身冷汗，酒也醒了，连跌带爬地躲藏起来。那个“小太监”问道：“你阿丑连太后和皇帝都不怕，怎么害怕这个汪太监呢？”
阿丑东张西望地看了一阵，发现附近没有人，才小声地回话说：“这汪太监挺厉害，他控制着一个西厂，抓人、杀人只要一句话，朝廷中哪个人敢碰他？如果落在他手里，我阿丑还有命吗？”
明宪宗听到这里，还是微微一笑。
第二天，阿丑继续演戏。这次，阿丑穿戴着同汪直差不多的衣冠，手里操着两把大斧，耀武扬威地上了台。合作演戏的人指着大斧问道：“你拿着两把大斧做什么？”
阿丑摇摇头说：“这哪里是一般的斧头？这是两把钺。”
演戏的人又问道：“这钺可有名字吗？”
阿丑冷笑不止地说：“你这个人真是个书呆子，连王越、陈钺都不认识吗？”
台下看戏的明宪宗又是微微一笑。
终于，宪宗对汪直、王越等人的所作所为引起了警觉，盘算该怎样处理他们。就在这时，御史徐镛上奏弹劾汪直等三人，罗列了他们专横跋扈、枉杀无辜、目无皇上的罪行，要求宪宗严厉处置他们。宪宗同意将他们三人削职为民，朝野顿时一片欢腾。
◎故事感悟
作为一个地位卑微的宫廷优伶，阿丑能有忧国忧民的思想，实在是难能可贵。在封建社会里，人们没有权力和能力消除那些恶势力，掌握最高权力的皇帝出于私利又不作为，此时阿丑的揭露与讽刺起到了不小的作用。一个小人物，不顾自身安危，针砭时弊，勇气可见一斑。
◎史海撷英
荆襄流民
荆襄流民是元代以来困扰中央政府的一个大难题。这些流民主要集中在今天的湖北省郧县地区。这里万山环绕，又处于湖广、陕西、河南三省的交界处，在元、明时期，是一个三不管的地区。每当灾荒、战乱发生，这一带便经常聚集着近百万的流民。
明成化年间，朝廷曾对这些流民进行了安置，但主要是因为刘通、石龙起义而引起的。政府在镇压了农民起义之后，便任命原杰安抚流民，还设置了郧阳府，将流民用户籍的形式固定在当地，又设置了郧阳巡抚，一劳永逸地解决了这一问题。
◎文苑拾萃
江门学派
江门学派是由明成化年间著名的哲学家、思想家、诗人陈白沙所创立的，其核心内容是“自得之学”和“自然为宗”。
江门学派的创立，构架了独具理论特色的江门心学思想体系，实现了明代文化由理学向心学的转向，也标志着岭南文化的真正崛起。明清之际的著名学者黄宗羲在其《明儒学案》中，为江门学派专立学案，明确地指出了江门心学在明代学术思想发展的重要地位和突出贡献。