春秋时期，晋国的晋灵公贪图安逸的生活，每天都有吃不完的珍馐美味，穿不尽的绫罗绸缎，还有很多美女侍奉，但他还是觉得不够。
有一天，晋灵公突发奇想，要修筑一个九层的高台，用来登高望远，俯瞰全国各地。于是，他便下旨把全国的财力、人力都集中起来，准备修筑这个高台。农民也都被征来修高台了，就连很多妇女也被征来做后勤，做饭送水，结果导致土地都荒芜了。
许多大臣都觉得，一个国家如果整天这样浪费国力，是十分危险的，所以都想向晋灵公进言，劝他别这么干。可是晋灵公早就下了口谕：“谁敢进谏我修高台这件事，杀无赦！”这样一来，谁都不敢进言，只好眼睁睁地看着国家形势越来越严峻。
有个叫荀息的大臣，很为国家担忧，他说：“我得向国君进言劝阻。”大家都说：“这可太危险了。”“你们放心，我自有办法。”荀息求见晋灵公，晋灵公知道荀息肯定是来阻止他的，于是他摘下弓来，拿一只箭搭到弦上拉开，一手夹着箭，一手拿着弓等着，只要他一开口规劝，就射死他。荀息拜见晋灵公后，晋灵公看着他说：“荀息，我知道你来干什么。”
“大王，您说我来干什么？”“你是来谏阻我修九级高台的吧？你不要说，看见这只箭了吗？只要你一说这话，我这手一松就把你射死了。”
“大王，您怎么知道我是来劝阻您修高台的？我说了吗？没有呀。大王，我有一项本领，能够逗您高兴，想在您面前展示展示，我是为了这个来的。”
晋灵公马上来了兴趣，把弓箭放到一边，说：“你有什么可供我观赏的技能？快让我看看。”
荀息说：“我能把12个棋子堆起来，上面再加几个鸡蛋。”
“哎，这很有趣！”晋灵公一下来了精神，命侍从拿出棋子和鸡蛋。
荀息认真地先把12个棋子垒起来，然后又把鸡蛋放上去。
旁边观看的人担心鸡蛋会掉下来，都紧张得屏住呼吸，瞪圆眼睛。晋灵公也惊慌急促地叫道：“哎呀，太危险了！危险呀！”
荀息却慢条斯理地说：“这没有什么了不起的，还有比这更危险的呢！”
灵公说：“好，我倒想知道是什么事情。”
荀息见时机已经成熟，就不再表演，而是立起身子，无比沉痛地说：“启禀大王，请让我讲几句话，臣即使死了也不后悔！您要建九层的高台，三年没有成功，国内已经没有男人耕地、女人织布了。国家的库存已经空虚，邻近的国家将要侵犯我们。这样下去，国家总有一天要灭亡的。建造高台，就像这垒鸡蛋一样危险，请尊敬的大王三思而后行！”说着泪滴衣襟。
晋灵公见荀息说得合情合理，态度诚恳，也明白了建造高台对国家的巨大危害。他叹了口气，说：“我的过失竟然严重到这种程度了！”于是下令，停止建造高台。
◎故事感悟
晋灵公贪图享乐，不顾民众死活和国势安危，并以暴力压制舆论。荀息并不直接劝谏，他采取迂回之策，用“累卵”之危比喻国势之危，形象生动，打动了晋灵公的心。晋灵公在这件事上知错能改，也实属难得，正所谓“迷途知返，往哲是与；不远而复，先典攸高”。（走错了路而知道回头，是圣人所赞许的；错路走得还不远就能改归正道，是历代经典中所赞扬的。）
◎史海撷英
荀息以死报君
公元前561年，晋献公听信宠妃骊姬的谗言，逼死太子申生，逼走了公子重耳和夷吾，立骊姬所生的儿子奚齐为太子，并任命荀息为太傅，辅佐年幼的奚齐。
当年九月，晋献公于病榻前召见了荀息，委以托孤的重任。荀息叩头答应说：“臣竭其肱股之力，加之以忠贞，其济，君之灵也；不济，则以死继之！”
献公病逝后，荀息即立年仅11岁的奚齐为国君。当时，晋国人民对骊姬一伙的行为极为不满，都希望重耳和夷吾两位公子能够回来执政。朝中大臣里克借给晋献公举行治丧仪式的机会，刺杀了奚齐。不料，荀息又扶立奚齐的异母弟卓子为国君。
不久后，里克和丕郑发动了兵变，杀死了卓子和骊姬，荀息深感有负于献公，便自杀了。随后，公子夷吾回国即位，是为晋惠公。至此，晋国的骊姬之乱总算完全平息了。
荀息受晋献公的重托，不食其言，忠于职守，最终不惜以死殉之，表现出了高度的忠贞品格。然而，他一味地愚忠于先君，却辜负了全国军民平息内乱、安定国家的希望，到头来反而使国家受到损失，自己也落了个身死的可悲下场。
◎文苑拾萃
成语“危如累卵”
比喻形势非常危险，如同堆起来的蛋，随时都有倒下打碎的可能。又作“危于累卵”。
这个成语出现得非常早，《战国策·秦策四》中说道：“当是时，魏危于累卵，天下之士相从谋。”《韩非子·十过》中也说：“其君之危，犹累卵也。”《史记·范雎蔡泽列传》也有“秦王之国，危于累卵，得臣则安”的说法；《梁书·侯景传》中“复言仆众不足以自强，危如累卵”这句话也用到了这个成语。
士会死谏救统帅
◎防民之口，甚于防川。——《国语》
士会（约公元前660—前583年），即范武子（随武子）。春秋时期晋国大夫。祁姓，士氏，名会，字季，因封于随，称随会；封于范，又称范会；以大宗本家氏号，又为士会。晋国重臣。
荀林父（？—前593年），姬姓，中行氏，名林父。因任中行之将，故以中行为氏。史料中多用其大宗本家氏号，故又称荀林父。因死后的谥号为“桓”，又称中行伯、中行桓子、荀桓子。春秋中期晋国正卿，中军元帅，名将。主要活动在晋文公、襄公、灵公、成公、景公时期（公元前636—前581年）。
晋成公七年（公元前600年），晋国与楚国争强，晋国的名将荀林父率师击败了楚军。晋景公三年（公元前597年），荀林父任中军元帅，开始执掌国政，并率师与楚国进行了著名的邲（今河南荥阳东北）之战。然而，晋军因内部出现分歧，最终被楚军打败。
回国后，荀林父便主动请罪。晋景公怒气冲冲，喝令刀斧手把跪在地上的荀林父推出去斩首。
荀林父微微抬起头，沉痛地说：“我身为晋国的三军统帅，这次兵败楚国，我罪责难逃。国君要杀我，我没什么怨恨的。只是我死后，请国君能吸取这次失败的教训，让晋国再次强大起来。”
大臣们都低下了头。他们都认为荀林父以前有功于晋国，打了一次败仗就处死刑，这是不合情理的。然而，大家都惧怕暴怒中的晋景公，所以谁都不敢为荀林父说几句公正和求情的话。
就在这时，静寂的宫殿里突然响起一个声音“大王不该杀他！”大臣们一看，原来是大夫士会站出来为荀林父说话了。
“败军之帅，罪大当诛。”晋景公没有一点商量的余地。
“荀林父是我们晋国的栋梁之才，屡建奇功，进则尽忠，退则思过，这样的人杀了，只有我们的敌人才会高兴。”士会慷慨激昂地说，“大王一定记得我们晋国打败楚国的城濮之战吧？我军抓到许多的俘虏，缴到难以计数的武器和粮食。可是，先君文公还不敢高枕无忧。后来楚国的国君杀了得臣，文公高兴得载歌载舞，说：‘楚国没有能人来进攻晋国了，我真可以睡个安稳觉了。’果然，楚国两代都一蹶不振。从这件事我们不难看出，一个有治国能力的大臣对一个国家有着多么重要的作用啊！”
晋景公静静地听着，脸上的怒气在渐渐消退。
“现在国君要杀的荀林父，就是一个不可多得的能臣。我们的敌人日夜想把他杀死，以削弱晋国的力量。”士会继续陈述着，“如果国君杀死了荀林父，那不是帮助了敌人，而让晋国遭到了无法挽回的损失吗？如果说他这次打了败仗，那只是一个偶然的失误，这同他以前为晋国建立的功劳相比，好比太阳出现日蚀、月亮出现月蚀一样，怎么能损害它的光芒呢？”
“你说得很对，我险些枉杀了一位功臣。”晋景公走下座位，扶起了跪着的荀林父，当场赦免他的过失，恢复他原来的职位。
后来，荀林父也接受了教训，注意使全军贯彻一个明确的军事意图，统一指挥，统一行动。不久，他又指挥了一次示威性的伐郑的战役，目的是威胁郑国脱离与楚国的同盟，与晋国重修旧好，晋国的军队很出色地完成了这个任务。
晋景公六年（公元前594年），荀林父率师攻灭了赤狄的潞氏（今山西潞城东北），晋景公特意赏赐给他“狄臣千家”（狄人奴隶一千家）。同时还赏给士会晋国的瓜衍之地，并对他说：“寡人得到狄国的土地是你的功劳，要不是你的劝谏，寡人早已经失去荀林父了。”
◎故事感悟
晋景公一时被愤怒冲昏了头脑，忘记了胜败乃兵家常事的道理，欲杀主帅。士会不顾自身安危，以先君晋文公的事例说明了杀大将只会帮助敌人的道理，令晋景公幡然悔悟，保住了国之重臣，成就了以后的事业。这个故事既表现了士会以国事为重、冒险进谏的精神，也说明了正确使用人才的重要性。
◎史海撷英
邲之战
公元前597年，楚国进攻郑国，晋国的荀林父奉命统兵救郑。到了黄河后，荀林父了解到郑国已经与楚国讲和了，便想回师。然而，将领之间却出现了分歧，中军副将先彀擅自率所部渡河，荀林父不得已，也被迫令全军尽渡，驻军于邲。
楚军由楚庄王亲自统领。开始时，楚庄王并没想要与晋军决战，后来采纳了伍参的意见，认为荀林父新主中军，号令不行，他的副手先彀刚愎不仁，不肯听从命令，他们的三个统帅也各自主张，因此打起仗来，晋军必败。于是，楚庄王命孙叔敖挥军北上，与晋军对抗。
孙叔敖先发制人，命左、中、右三军及楚王亲兵布好阵式，掩袭晋军。荀林父没想到楚大军迫近，惊慌失措，忙下令晋军渡河后退，击鼓宣布说：“先渡河者有赏。”中军、下军争相上船，先上船的用力乱砍攀登船舷的人的手指，船中的断指多得可以用手捧起来。晋上军因主帅士会早有准备，在敖山设伏应敌，才最终得以不败。
◎文苑拾萃
成语“困兽犹斗”
困兽：被围困的野兽；犹：还，仍。被围困的野兽还要作最后挣扎。比喻在绝境中还要挣扎抵抗。
这个成语就出自《左传·宣公十二年》所记述的士会力谏救荀林父这一故事。士会说，城濮之战后，晋文公不喜反忧，他说：“得臣犹在，忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎！”（“楚军虽败，主帅得臣尚在，哪里可以松口气啊！被围困的野兽还要作最后挣扎，更何况得臣是一国的宰相呢？”）
胥臣力谏保郤缺
◎有则改之，无则加勉。——《四书章句集注》
胥臣（生卒年不详），字季子，别称司空季子。胥臣于晋文公回国后被分封于臼，故又被称为臼季，晋将。早年曾追随重耳（即后来的晋文公）流亡，力劝重耳接纳秦穆公之女怀嬴。回国后任下军佐。城濮之战中以虎皮蒙马，率战车击溃陈蔡联军。后推荐贤臣郤缺。
郤芮是春秋时期晋国的大臣，晋惠公时为大夫。后来，他因反对晋文公归国而被杀。晋文公即位后，郤芮的儿子郤缺因是罪臣之子，不得入仕，躬耕于野。
晋国大夫胥臣知道郤缺是个有德有才之人，就在朝堂上向晋文公推荐了郤缺。
“这万万不可！”一位大臣反驳道，“郤缺是罪臣郤芮的儿子，怎么可以任用呢？”其他大臣也纷纷附和。
胥臣见殿上殿下都是一片摇头唏嘘，就正色道：“父亲有罪，儿子就不能起用吗？大禹的父亲鲧有罪，舜帝惩罚了他，但舜帝还是起用了鲧的儿子，治水不是获得了成功吗？怎么能因为父亲获罪的缘故而埋没人才，贻误国家的大业呢？”
晋文公也担忧地说：“郤芮有罪，国家惩治了他，他的儿子对此一定耿耿于怀，怎么能赤胆忠心为晋国效力呢？”
胥臣说：“士为知己者死。郤芮有罪伏法，是罪有应得。大王您现在重用郤缺，正是表明君王善于选贤授能，不拘一格，就连罪臣的儿子都能重用，那么天下贤士怎能不策马扬鞭、踊跃前来投奔您呢？再说了，君王认为郤缺会因家仇废公，这也是没有根据的。管仲曾用箭射击齐桓公，按理说齐桓公抓住了他，应将他碎尸万段才是，可是齐桓公却不记前嫌，重用管仲做相国，最终令齐国称霸诸侯。”
晋文公说：“管仲是天下奇才，郤缺能和管仲相提并论吗？”
胥臣说：“郤缺也是个有高尚道德的人。以模范的德行治理百姓，百姓就会讲仁义、尊君王、听命令，一呼而百应，令必行，行必果。如果能这样，国家何愁不强大呢？”
胥臣的一番话说得大家都动了心。晋文公也羞赧地说：“一叶障目，不见泰山。我险些因为世俗的偏见损失了贤才。”于是召见了郤缺，任命他为下军大夫。郤缺果然很有才能，为晋国的强盛发挥了很大的作用。
为了奖励胥臣荐才的功劳，晋文公把“先茅”之地赏给了胥臣。
◎故事感悟
胥臣对罪臣之子郤缺没有丝毫偏见，相反，他充分认识到了郤缺的德与才，并努力推荐。对于他人对郤缺的不信任，他据理力争，并以历史事实说明了必须宽以待人、大胆任用人才的道理。他的话有理有据，颇有说服人的力量。
◎史海撷英
郤缺主张德治
郤缺在职期间，积极主张德治。他认为，晋国既为诸侯的盟主，自身就要“务德”，对各诸侯国也要“示德”。不过，他的观点与后来儒家的德治主张并不相同。他认为，霸主之德包括两个方面的内容，即威与惠。诸侯国不服从霸主，必须以武力进行讨伐，示之以威；但诸侯国服从霸主，霸主就要多方怀柔，友好相待，示之以惠。