琢钉之戏由于儿童玩耍较多，所以一般将其列为儿童游戏。这种游戏最初出现在后汉时期，文字记载见于南朝刘义庆编撰的《世说新语·言语第二》，其中讲述了孔融儿子的故事，在里面就出现了琢钉戏：“孔融被收，中外惶怖。时融儿大者九岁，小者八岁，二儿故琢钉戏，了无遽容。融谓使者曰，‘冀罪止于身，二儿可得全不》’儿徐进曰，‘大人岂见覆巢之下，复有完卵乎》’寻亦收至。”孔融被捕的时候大家都很惊慌，孔融的两个儿子，一个九岁，一个八岁，两个人当时就在玩琢钉之戏，丝毫不慌张和害怕，孔融当时想极力保全孩子，结果他的儿子小小年纪却沉稳老成，说道：“覆巢之下焉有完卵”，也跟着官差一起走了。
这种游戏一直流传到清代，清代的《书影》中更揭示了这种游戏的玩法：“金陵童子有琢钉戏，画地为界，琢钉其中，先以小钉琢地，名曰‘签’。以签之所在为主，出界者负；彼此不中者负；中而触所主签亦负。”