作为修身养性、陶冶性情的围棋，关于其发明者实在难以考证，最早的说法应该是尧以棋教子的故事。
相传，尧收服了各个部落，在他的治理下无论农耕，还是人民生活一派欣欣向荣。按理来说，尧应该能够放心了，但是有一件事情令他每每想起便忧心忡忡，因为散宜氏给他生的儿子丹朱，到十几岁了仍然不学无术、惹是生非。恰逢大禹治水后不久，丹朱让人推着他的木船在汾河西岸的湖泊里游逛，母亲的劝阻更是不听。散宜氏便对尧抱怨说，尧把全部心力都用在治理国家、关心百姓上面了，自己的儿子却不闻不问，以后恐怕不能帮助尧成就大业。尧细细思量一番，觉得要让丹朱向学，必须先让他定性，应该教他些本领。于是，让人找回丹朱，并让其去平山顶等尧。
找到丹朱的人把弓箭塞给他，并告诉他说，你父母让你去打猎。丹朱上山一看，满山荆棘，觉得父母成心刁难，众人怎么劝说丹朱也不为所动，这时尧被人搀扶着气喘吁吁赶到，亲自劝说，丹朱仍振振有词道：“这山上根本没有飞禽走兽，让我打什么》而且天下归心，土地山河也治理得好，根本不用儿子再替父帝操心呀！”尧一听丹朱如此不思上进、无心治理国家，叹气说：“既然你不想学打猎，就学石子棋吧！”丹朱一听不让他打猎，改学下石子棋，心里高兴地想，“这个要比打猎容易，一会儿就能学会了。”尧用箭头在一块山石上用力刻画了纵横十几道方格子，让卫士们捡来一大堆石子，将征战谋略用石子进退方法传授给丹朱。丹朱从此不再闲逛，用心钻研石子棋包含的道理，不过后来丹朱听人怂恿觉得下棋既是束缚又费脑子，终究没有学成。后尧将帝位禅让给舜，舜也用石子棋教其子商均。
晋张华曾在其所著的《博物志》中记载了此事：“尧造围棋以教子丹朱。”后《路史后记》也对此事进行了详尽记载。
但是，对于围棋起源还有另一种与之相比被人传诵较少的说法，《潜确类书》曾记载：“夏人乌曹作赌博围棋。”
第三种说法来自于唐皮日休所著《原弈》，在此书中认为围棋是战国纵横家们创造出来的。
但是，东汉许慎的《说文解字》中明确注解了“弈，围棋也。”，所以春秋时期《左传》、《论语》等书中都曾提到对弈的事情，可见那时已有围棋。
以上几种是根据文献记载而推测出来的围棋起源的可能，但是随着考古学进步，曾经在甘肃水昌县鸳鸯池出土过一个原始社会末期身上条纹很像围棋盘的陶罐；在湘阴县的唐代古墓里还曾发现过陪葬的一个围棋盘；而内蒙辽墓里也曾发现过围棋盘且布有棋子。
其实，围棋这一聚集了众多爱好者智慧之大成的游戏，很难确切地说它就是某朝某代某个人发明的，它经历了数千年的发展，逐渐丰富和成熟，它蕴含的智慧至今仍可为人所用。