因为中国的茶文化历史悠久，所以关于它的起源说法也有很多。
陆羽《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏。”这就引出了神农饮茶说。相传，神农在野外用大锅烧开水，因为没有盖子，几片不知道是什么的叶子飘进锅里，这时锅里的水渐渐变成了黄褐色，神农惯于尝百草，所以尝了锅里的水，觉得可以提神醒脑，大家普遍认为这才是茶的起源。
还有一种是西周起源说。是说在武王伐纣的时期，当时的巴国就进贡过茶。
接下来一种是秦汉起源说。有确切的史料记载，即西汉王褒的《僮约》。《僮约》中记载了这样一段话：“舍中有客。提壶行酤。汲水作鐰。涤杯整案。园中拔蒜。斫苏切脯。筑肉珴芋。脍鱼炰鳌。烹茶尽具……武阳买茶。”很容易看出饮茶已经成为社会生活的一部分了。
少部分人还提出了六朝起源说。因为《三国志》中记载过吴王孙皓很厚待手下一个叫韦曜的人，所以每每都在酒宴中为防止他不胜酒力以茶代酒。还有一件事发生在北魏，王肃向北魏投降，但是他吃不惯北方的吃食，就经常饮茗汁，这里的饮茗汁就是饮茶。