《红楼梦》不仅仅是一部传世名著，还是一门博大精深的学问，对《红楼梦》以及其作者进行研究的学问就是红学。
关于红学这一名称的起源还有一个笑话。相传清朝道光年间，松江士人朱昌鼎特别喜欢看《红楼梦》，但是那时候一般都读四书五经，他的朋友就想劝劝他，于是跟他说：“你为什么不研究经学》”朱昌鼎很自然地回答道：“我也研究经学，不过我研究的经学，比别人的少一画三折。”因为那时候都写繁体字，而繁体的“经”字少一画三折就是“红”字。红学被正式称为一门学问是在俞平伯所著的《红楼梦辨》中。
早期红学以评点派为主，他们主要是对《红楼梦》本身进行点评，《脂砚斋重评石头记》的出现是这一时期的源头。
旧红学主要是从这本书的政治状态进行分析。
新红学对小说作者和内容加以研究，回归文学的本来状态。
随着思想的解放，当代红学存在各种状态，对《红楼梦》进行了多方位的分析。