提到杂文首先应该提到南朝梁的刘勰，就是因为他在所撰的《文心雕龙》里面专门写了“杂文”一章，才让杂文扬眉吐气，作为一种独立文体而出现。
在这之前，虽然没有这样独立的命名体系，但是战国时期的诸子百家的文章就是早期的杂文形式。后来先秦开始掀起散文风潮，杂文也就随之面世了。秦汉时期的杂文以泉玉的《答楚王问》、枚乘的《七发》和扬雄的《连珠》为代表，汉代还将杂文的地位提高到了一个新高度，《汉书·艺文志》中有这样的描述：“杂家者流，盖出于议官。兼儒、墨，合名、法，知国体之有此，见王治之无不贯，比其所长也。”到了唐代杂文又有了新的发展，韩愈、柳宗元、皮日休、陆龟蒙、罗隐等都撰写了许多杂文。等到“五·四运动”以后，更是涌现许多优秀的杂文，大文豪鲁迅还将杂文喻为匕首和投枪，从而开创了一代杂文新风。