我们经常听到“捉刀”这个词，关于这个词的起源还有一个小故事。南朝宋刘义庆在他所著的《世说新语·容止》中记载了这个故事：“魏武将见匈奴使，自以为形陋，不足雄远国；使崔琰代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：‘魏王何如》’匈奴使答曰：‘魏王雅望非常；然床头捉刀人，此乃英雄也。’魏武闻之，追杀此使。”这里是讲当时北方有匈奴等少数民族，少数民族相比中原人更高大剽悍，所以当匈奴派使臣带着礼物来拜见曹操的时候，曹操觉得自己不够英武，害怕不能威慑匈奴壮魏国声威，于是他叫来高大英武的崔琰，让他代替自己接见来访使臣，自己则扮成护卫手握钢刀立在崔琰旁边。等接见完匈奴使臣，曹操命令间谍去探问匈奴使臣这次前来的感受，匈奴使臣回答说，魏王高雅俊美，但是他身边捉刀的那个人更加威严，此人才是真正的英雄啊！曹操听到匈奴使臣这番评价，马上派人去追杀此使臣。
虽然这里将捉刀用在军政上，但后来文人更常用，一般都指代写文章。