有的年轻人生活缺乏动力，没有进取心，并不是他们生来就这样，而是他们遭受过的挫折太多了，太多的失败让他们最后连自己力所能及的任务也认为自己完成不了，认为自己无论如何努力，都不能获得成功。
很多年轻人做事情，在一开始的时候倾注了许多热情，企望成功，企望收获，当最终未果的时候，便开始失望。类似的失望越积越多，逐渐地，他们会疲乏地以为，“不管我如何地努力，都不能获得我想要的。”于是有人开始对自己失望，或者轻言放弃，逐渐进入自暴自弃的状态。这种现象就是习得性无助，是指一个人经历了失败和挫折后，面对问题时产生的无能为力的心理状态和行为。
在心理学上有一个关于习得性无助的实验。实验对象是一只饥饿的小狗，实验场所是安装有两块木板的实验箱。
实验中，研究者把狗分成两组，先将第一组拴住，让它们不能逃脱，然后对它们进行痛苦的电击，而狗无法救助自己。
第二组不实施电击，直接放入实验箱。实验箱用隔板分成两部分，狗被放在其中的一边。第二组狗在此处受到电击，它会很快地学会跳到隔板的另一边来逃避电击，如果在电击前发出一个灯光警告，大多数狗也能学会在电击之前就跳到另一边。
但是，第一组狗被放入实验箱后，当它们受到电击时，它们大多数会伏下身子，狂吠或是哀鸣，但没有一只狗试图逃跑。这些狗向命运屈服了。它们认为自己对电击无能为力。
这些狗在多次电击后有一种无助感，它们认为再怎么逃跑都是徒劳的，所以最后索性不逃跑了。
心理学家塞里格曼用人做受试者证明了人也会产生习得性无助。实验是在大学生身上进行的，他们把学生分为三组：让第一组学生听一种噪音，这组学生无论如何也不能使噪音停止。第二组学生也听这种噪音，不过他们通过努力可以使噪音停止。第三组是对照，不给受试者听噪音。
当受试者在各自的条件下接受一段实验之后，即令受试者进行下一步的实验：实验装置是一只“手指穿梭箱”，当受试者把手指放在穿梭箱的一侧时，就会听到一种强烈的噪音，当把手放在另一侧时，就听不到这种噪音。
实验结果表明，在第一段实验中能通过努力使噪音停止的受试者，以及未听噪音的对照组受试者，他们在“穿梭箱”的实验中，学会了把手指移到箱子的另一边，使噪音停止；而第一组受试者，也就是在原来的实验中无论怎样努力，也不能使噪音停止的受试者，他们的手指仍然停留在原处，听任刺耳的噪音响下去，却不把手指移到箱子的另一边。
习得性无助在生活中经常见到，比如某人上学的时候，无论怎么努力，成绩都提高不上去，因而不思进取，放弃认真学习，再也不努力了；某人谈恋爱很多次，每次都被恋人抛弃，因而对爱情产生了怀疑，开始回避所有的异性；某人得了癌症，觉得再怎么治疗总是要死的，所以对生活失去了信心，而放弃治疗，等等。
这让我想到了2008年汶川大地震中那些坚强的孩子。在乱石堆中，有个叫邓清清的小女孩被救了出来。让人们感动不已的是，这个女孩被救出时，还在废墟里面打着手电筒看书。她说：“下面一片漆黑，我怕。我又冷又饿，只能靠看书缓解心中的害怕！”她的诚实如同她的坚强一样，让听者无不动容。与邓清清一样，有一名被压在废墟里名叫罗瑶的女孩子，在手脚受伤的情况下一遍遍地哼着乐曲，靠着顽强的“钢琴梦想”激励自己不要入睡，结果她赢过了死神。她们坚信自己能够逃脱死亡之神的追捕，所以她们一直在坚持着让自己活下去，结果她们赢了。
所以，任何时候都不要轻易放弃，即使你曾经失败了一百次，但这并不代表第一百零一次你仍会失败！